O segundo lançamento do foguete SpaceX Falcon Heavy em abril de 2019. Foto: Walter Scriptunas II / Spaceflight Now

O próximo lançamento do foguete SpaceX Falcon Heavy foi adiado de julho para outubro para aguardar a preparação da carga militar dos EUA, e o vôo seguinte do Falcon Heavy foi adiado do final deste ano para algum momento em 2022, disseram oficiais militares.

O coronel Robert Bongiovi, chefe da empresa de lançamento do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis da Força Espacial, disse na quarta-feira que as missões USSF-44 e USSF-52 – ambas com satélites militares dos EUA – foram adiadas de suas datas de lançamento anteriores em julho e outubro .

As missões são os dois primeiros lançamentos dos foguetes Falcon Heavy da SpaceX, que carregam cargas de segurança nacional da mais alta prioridade militar. O lançamento mais recente do Falcon Heavy em junho de 2019 também foi para os militares dos EUA, mas colocou um grupo de satélites experimentais em órbita com prioridade mais baixa.

A missão USSF-44 foi adiada para outubro de uma data de lançamento em julho para “atender à prontidão da carga útil”, disse o coronel Douglas Pentecost, vice-diretor da empresa de lançamento da SMC. A próxima missão, USSF-52, foi previamente agendada para lançamento em outubro, mas agora foi adiada para 2022 “com base nas prioridades do manifesto de lançamento”, disse Pentecostes em um comunicado divulgado ao Spaceflight Now.

Espera-se que as missões Falcon Heavy sejam o quarto e o quinto voos do levantador de peso triplo da SpaceX. Ambos os lançamentos são do Pad 39A no Kennedy Space Center, na Flórida.

O Falcon Heavy entregará várias cargas militares em órbita geossíncrona de alta altitude na missão USSF-44. O estágio superior do foguete é disparado várias vezes para posicionar os satélites a mais de 22.000 milhas acima do equador.

O perfil de vôo de nível superior inclui linha costeira que dura mais de cinco horas entre as queimadas, tornando a missão USSF-44 um dos lançamentos mais desafiadores da SpaceX.

No última missão Falcon Heavy, O estágio superior do míssil, lançado em junho de 2019, encerrou quatro queimadas em três horas e meia em um vôo de demonstração patrocinado pela Força Aérea. O lançamento do STP-2 em 2019 abriu o caminho para a missão USSF-44 de longa data.

As complexas manobras orbitais durante a missão STP-2 tiveram que colocar 24 cargas de satélite em três órbitas diferentes. Eles também exercitaram as capacidades do Falcon Heavy e seu motor Merlin de estágio superior antes que os militares confiassem ao lançador cargas úteis de segurança nacional mais críticas e caras em voos futuros, como a missão USSF-44.

A SpaceX recebeu um pedido para o lançamento do USSF-44 em fevereiro de 2019. No convite à apresentação de propostas para o lançamento do USSF-44, os militares instaram os provedores de lançamento em potencial a presumir que a massa total de duas cargas atribuídas à missão é inferior a 8.200 libras. ou cerca de 3,7 toneladas.

A Força Espacial não disse se dois satélites ainda estão reservados na missão USSF-44 ou se os oficiais adicionaram mais cargas úteis secundárias desde que o contrato foi assinado em 2019. Uma das espaçonaves quando o USSF-44 foi lançado é um microssatélite chamado TETRA 1, construído pela Millennium Space Systems, uma subsidiária da Boeing com sede em El Segundo, Califórnia.

Oficiais militares disseram em um comunicado que o satélite TETRA 1 foi criado para “criar protótipos de missões e táticas, técnicas e procedimentos dentro e ao redor da órbita terrestre geossíncrona”.

A Força Espacial não divulgou nenhuma carga útil quando o USSF-52 foi lançado no próximo ano, mas oficiais militares escreveram em uma minuta de pedido de contrato que a missão entregaria uma carga pesada em uma órbita de transferência geoestacionária, um caminho alongado ao redor da Terra conhecido como gota serve. Ponto diferente para muitos satélites em órbita geossíncrona circular.

A SpaceX lançou com sucesso três missões de mísseis Falcon Heavy até o momento. A empresa tem pelo menos oito missões Falcon Heavy confirmadas em seu backlog, incluindo as missões USSF-44 e USSF-52 para a Força Espacial, e está lançando um satélite de comunicações de banda larga Viasat e o explorador de asteroides psico da NASA em 2022.

A Astrobotic anunciou em abril que um foguete Falcon Heavy levaria sua sonda Griffin à lua em 2023 para entregar um rover de busca de água da NASA ao pólo sul lunar.

Um único Falcon Heavy também lançará os primeiros dois elementos da estação espacial lunar da NASA, Gateway, em 2024, e dois voos do Falcon Heavy impulsionarão as missões de carga do Dragon XL para o Gateway no final dos anos 2020.

O Falcon Heavy consiste em três boosters modificados de primeiro estágio do Falcon 9 que são interligados em uma configuração de núcleo triplo. Os 27 motores Merlin principais do foguete geram aproximadamente 5,1 milhões de libras de empuxo na decolagem, mais do que qualquer outro foguete atualmente em serviço.

Todas as missões do Falcon Heavy da SpaceX atualmente sob contrato serão lançadas do Kennedy Space Center na Flórida, onde a empresa planeja construir um edifício de integração vertical e abrigo para futuras cargas úteis do Falcon Heavy.

A SpaceX usará três propulsores recém-fabricados para a missão USSF-44, e o perfil de lançamento desafiador não deixará qualquer resíduo de propulsor para recuperar o núcleo central do Falcon Heavy, de acordo com a Força Espacial. A fase central será estendida no lançamento, enquanto os dois amplificadores laterais do foguete são recuperados em dois drones SpaceX a leste do Cabo Canaveral.

O Falcon Heavy receberá contratos de lançamento militares dos EUA adicionais nos próximos anos.

A Força Espacial anunciou no ano passado contratos de bilhões de dólares para voar com as cargas úteis de segurança nacional mais críticas nos foguetes Vulcan Centaur da United Launch Alliance, bem como nos veículos de lançamento SpaceX Falcon 9 e Falcon Heavy até 2027.

Notícias do Espaço relatadas na quinta-feira que a Força Espacial e a ULA concordaram em mover a primeira missão militar atribuída a um míssil Vulcan Centaur para um míssil Atlas 5. Esta missão, chamada USSF-51, está programada para começar em 2022.

O primeiro lançamento nacional de segurança do centauro vulcânico está agendado para o início de 2023 com a missão USSF-106, disse Bongiovi na quarta-feira. Este vôo segue dois lançamentos de certificação do foguete Vulcan Centaur transportando cargas comerciais.

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By Gabriel Ana

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