A Mars Express, da Agência Espacial Européia (ESA), coletou dados do Mars rover Zhurong da China e os enviou com sucesso para a Terra após uma série de testes experimentais de comunicação.
O rover Zhurong foi projetado apenas para se comunicar com seu bit companheiro. Tianwen 1; No entanto, o rover sobreviveu há muito tempo à missão planejada e o orbitador não é mais capaz de transmitir tantos dados. Então, China e Europa decidiram fazer uma experiência: enviar dados de Zhurong para Mars Express para a terra. Este é um desafio porque o equipamento de comunicação dos robôs não é compatível. Zhurong pode transmitir em uma frequência que a Mars Express pode detectar, mas não o contrário, então Zhurong envia dados sem ouvir o orbitador.
Em 20 de novembro, a Mars Express passou 4.000 quilômetros acima da localização de Zhurong em Utopia Planitia, recebeu uma série de dados e depois os transmitiu por 230 milhões de milhas (370 milhões de km) para estações terrestres no Centro de Operações Espaciais Europeu, que então transmitiu os dados para o Centro de Controle de Voo Aeroespacial de Pequim.
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“A Mars Express recebeu com sucesso os sinais enviados pelo rover, e nossos colegas da equipe Zhurong confirmaram que todos os dados chegaram à Terra com muito boa qualidade”, disse Gerhard Billig, engenheiro de sistemas da Agência Espacial Européia (ESA). Explicação.
Os rovers de Marte coletam uma grande quantidade de dados científicos na superfície, mas não carregam grandes matrizes de comunicação. Em vez disso, eles contam com o Orbiter para fornecer suas vastas quantidades de dados sobre o sistema solar interno. frente terra.
Normalmente, um rover e um orbitador trocam mensagens curtas para estabelecer uma comunicação bidirecional e transferir dados. Mas, de acordo com a ESA, a Mars Express está enviando seu sinal de “olá” por frequências de comunicação diferentes das recebidas pelo Mars rover chinês Zhurong, tornando impossível a comunicação bidirecional. No entanto, Zhurong pode enviar sinais em uma frequência que a Mars Express pode receber. A ESA realizou assim um primeiro teste de uma técnica de comunicação unilateral: a comunicação “às cegas”, em que o emissor não tem a certeza de que o seu sinal está a ser recebido.
Zhurong, o primeiro Mars rover da China, pousado no Planeta Vermelho em maio deste ano e foi Explore Utopia Planitia. Com apenas uma pequena antena no rover, seu companheiro, Tianwen 1, transmitiu os dados científicos de Zhurong para a Terra. Mas com isso Início da própria missão científica de Tianwen 1 em novembro, a capacidade de transmitir informações valiosas de Zhurong foi restrita. Em vez disso, o orbitador se concentra no mapeamento de Marte.
A colaboração existente entre a ESA e a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) abriu o caminho para uma série de cinco testes de comunicação entre a Mars Express e Zhurong, todos conduzidos em novembro. (ESA também forneceu uma estação terrestre Apoio, suporte para diferentes momentos durante a viagem de Tianwen 1 e Zhurong a Marte.)
A Mars Express recebeu um sinal em cada um dos cinco testes, mas quatro deles tinham dados corrompidos, disse um porta-voz da ESA à Space.com por e-mail. Durante uma investigação sobre a pane, um defeito de outra unidade da Mars Express foi considerado o responsável.
O quarto teste em 20 de novembro, no entanto, produziu resultados, pois o orbitador coletou com sucesso 233 kilobytes de dados e os enviou de volta à Terra. As equipes de missão agora estão organizando testes adicionais. “Esperamos mais testes no futuro para experimentar e melhorar este método de comunicação entre as missões espaciais”, disse Billig.
As equipes verificarão quando a Mars Express verá o rover Zhurong e se os testes são compatíveis com o plano científico do orbitador. O próximo teste analisaria diferentes taxas de bits e tempos de sobrevoo, disse a ESA.
“Em princípio, seria possível para a Mars Express assumir uma função formal de retransmissão para Zhurong no futuro, mas isso teria que ser acordado entre as duas agências espaciais”, disse o porta-voz da ESA à Space.com.
A Mars Express está orbitando o Planeta Vermelho desde dezembro de 2003. Suas atividades incluem a descoberta de metano na atmosfera marciana, o mapeamento da composição do gelo polar e a descoberta preliminar de água subterrânea abaixo do Pólo Sul.
Um projeto de pesquisa lunar chinês relatório O teste de comunicação também revelou que Zhurong cobriu um total de 1.297 metros em 196 dias marcianos, ou sóis, desde o pouso em 14 de maio.
Zhurong já havia coberto 1.253 metros no início de novembro, sugerindo que o rover passou um tempo analisando um vale cheio de sedimentos contendo suas cargas científicas, em vez de seguir para o sul.
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