a "Zhu Rong" Mars Rover passa o paraquedas

Em julho, Zhurong tirou esta foto do local de pouso do paraquedas e parte da cápsula que o trouxe em segurança à superfície.Crédito da foto: CNSA

Mais de 30 cientistas na China continental, Hong Kong e Macau estão correndo para processar dados coletados pelo rover chinês Zhurong e pela espaçonave Tianwen-1, que está em órbita ao redor do planeta. Vários estudos vazaram, mas os pesquisadores dizem que mais serão adicionados nas próximas semanas e meses, que oferecerão percepções sobre o clima, geologia e história do hemisfério norte de Marte.

Até setembro, os Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC), que recebem os dados do espaço, divulgaram cerca de 200 gigabytes de informações coletadas por oito instrumentos no rover e na órbita entre fevereiro e junho. Esses instrumentos incluem câmeras, um sistema de radar, sensores climáticos e um espectrômetro a laser.

Algumas características da superfície, como possível material de sedimento e potenciais vulcões de lama, indicam o fluxo histórico de água, então os cientistas estão procurando evidências de que já houve água ou gelo abaixo da superfície. Isso é “de grande interesse científico”, pois pode fornecer pistas sobre um oceano antigo, diz Bo Wu, um cientista planetário da Universidade Politécnica de Hong Kong que está analisando alguns dos dados.

Tianwen-1 chegou a Marte em fevereiro. É maio derrubado um módulo de pouso com Zhurong em uma enorme bacia conhecida como Utopia Planitia. A missão inicial do rover deveria durar apenas cerca de três meses, mas superou as expectativas. Durante um período de quatro meses, o rover viajou mais de 1.000 metros, visitou atrações e até examinou parte da cápsula que o trouxe à superfície, junto com os restos do paraquedas.

Quebra de comunicação

Em setembro, Zhurong foi hibernado pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) porque Marte passou para trás do Sol em relação à Terra, o que significa que as comunicações foram perdidas. No entanto, em outubro, ele foi ligado novamente e viajou mais 200 metros em direção à costa de um antigo oceano.

A pausa de um mês permitiu que cientistas missionários em institutos de pesquisa em toda a China começassem a analisar dados. Alguns pesquisadores receberam imagens de Marte das câmeras do orbitador já em março, e o CNSA já havia compartilhado com o público imagens e vídeos que o rover capturou durante sua descida e da superfície. Mas agora os pesquisadores estão estudando a quantidade muito maior de dados divulgada em setembro.

Este conjunto de dados contém imagens da câmera de navegação de Zhurong; Dados climáticos de temperatura, pressão e velocidade do vento; Informações sobre a composição química de rochas, solo e dunas de areia em espectrômetro a laser; e indicações de abaixo da superfície de seu radar de penetração no solo.

Próximo ao Punhado de fotos e Vídeos publicado pelo CNSA, poucas evidências científicas sobre a missão foram publicadas ou publicadas. Os pesquisadores dizem que isso ocorre porque os dados demoram para serem processados ​​e limpos.

Isso vai garantir que os dados sejam confiáveis ​​e que remova o ruído gerado pelos instrumentos, diz Lu Pan, cientista planetário da Universidade de Copenhagen. O fato de que esta missão é a primeira da China a alcançar a superfície de outro planeta também pode ter retardado as coisas em comparação com as recentes missões da NASA a Marte. “Quando você faz isso pela primeira vez, há uma curva de aprendizado”, diz ela.

David Flannery, astrobiólogo da Universidade de Tecnologia de Queensland em Brisbane, Austrália, que está em contato com cientistas na China, diz que a abordagem da equipe para o gerenciamento de dados também pode ter contribuído para o atraso no lançamento de novas descobertas. Na missão Perseverance da NASA, na qual Flannery está envolvido, cada instrumento no rover é desenvolvido por uma equipe diferente, que tem acesso exclusivo aos dados do instrumento por alguns meses antes que se tornem disponíveis para todos.

Mas, de acordo com o modelo CNSA, os dados gerados para todos os instrumentos em Zhurong e Tianwen-1 são processados ​​pelo NAOC antes que as informações sejam disponibilizadas para várias equipes de cientistas ligados à missão.

Abrindo o paraquedas durante o pouso

O CNSA divulgou esta imagem da visão da sonda para o pára-quedas flutuando na superfície de Marte em julho.Crédito da foto: CNSA

Acelere a análise

Duas publicações já apareceram. Um estudo1, que foi pré-impresso no final de setembro, analisou imagens e informações sobre o atrito obtidas no movimento das rodas de Zhurong. Os resultados mostram que as regiões de Marte nas quais o rover tropeçou têm propriedades semelhantes às do solo arenoso compacto da Terra.

O estudo “fornece dados úteis sobre as propriedades da superfície do solo”, diz Xiao Long, geólogo planetário da Universidade de Geociências da China em Wuhan. Isso pode ser útil para entender como o solo e a poeira se formaram na superfície, diz Long, que também faz sua própria análise.

Um segundo estudo2, lançado em agosto, usou imagens de alta resolução do orbitador para determinar as coordenadas exatas do rover em Marte. No entanto, os pesquisadores dizem que muitos outros estudos são esperados em breve, incluindo alguns sobre a topografia da região.

Até agora, os dados foram compartilhados apenas com pesquisadores diretamente envolvidos na missão, mas Wu diz que o NAOC em algum momento os tornará disponíveis ao público e à comunidade internacional.

Isso pode ajudar a acelerar a análise. Cientistas com mais experiência com Marte podem detectar características interessantes e o que elas significam mais rapidamente, diz Flannery. “Marte é estranho em alguns aspectos e os geólogos são tão bons quanto as rochas que viram no passado”, acrescenta.

Próxima fase da missão

Zhurong agora continuará explorando, possivelmente por anos, como alguns dos rovers de Marte da NASA fizeram.

Tianwen-1 também estava ocupada. A espaçonave recentemente ajustou sua órbita, passando de sua função primária como um relé de comunicação entre Zhurong e a Terra para realizar suas próprias observações de Marte. Wenzhe Fa, um cientista planetário da Universidade de Pequim que analisa os dados do radar de Zhurong, diz que o CNSA instalou e testou a antena do radar do orbitador em 11 de novembro.

Também no início deste mês, o CNSA e a Agência Espacial Européia (ESA) testaram se o orbitador Mars Express da ESA poderia ser usado para retransmitir os dados de Zhurong para a Terra – um exercício que Pan disse que reforçou um “passo incrível” em direção à cooperação internacional com a China.

Enquanto Zhurong continua sua jornada, Bo diz que ele e sua equipe estão fazendo “sugestões para futuras coletas de dados” que levam em consideração características superficiais de particular interesse científico.

By Gabriel Ana

"Passionate student. Twitter nerd. Avid bacon addict. Typical troublemaker. Thinker. Webaholic. Entrepreneur."

Deixe uma resposta

O seu endereço de email não será publicado. Campos obrigatórios marcados com *