O técnico de Portugal, Fernando Santos, insistiu na terça-feira que o moral de Cristiano Ronaldo não foi afetado pelas recentes desilusões na Juventus.
O campeão europeu Portugal vai disputar a primeira fase de qualificação para a Copa do Mundo de 2022 contra o Azerbaijão, no Estádio da Juventus, em Turim, na quarta-feira.
Ronaldo estava sob pressão na Itália depois que a Juve foi eliminada na Liga dos Campeões nas oitavas de final para o Porto e Benevento ficou a 10 pontos do líder da Série A, o Inter de Milão, no fim de semana.
Santos descreveu Ronaldo, de 36 anos, como um “muito bom amigo” e disse que o encontrou muito animado.
“Sempre fomos próximos, muito bons amigos, não temos realmente uma relação técnico-jogador”, disse Santos, de 66 anos, em entrevista coletiva.
“O (Ronaldo) é certamente de grande qualidade. Mostra sempre muita alegria e alegria quando está com a equipa.”
Ronaldo quer quebrar o recorde de Ali Daei para todos os gols internacionais masculinos. O ex-atacante do Real Madrid tem apenas sete gols a menos que a marca iraniana de 109.
“Ele é um jogador importante, provavelmente o melhor do mundo”, acrescentou Santos. “Não acho que ele tenha problemas mentais no momento.”
Portugal se classificou para a Copa do Mundo sete vezes, chegando às semifinais em 1966 e 2006.
Além de Ronaldo, eles têm uma série de talentos ofensivos, incluindo a estrela do Manchester United Bruno Fernandes, o jovem do Atlético de Madrid João Félix e Diogo Jota do Liverpool.
E depois de ganhar seu primeiro título importante no Euro 2016, Santos acredita que a Copa do Mundo “não é realmente um sonho, é algo que pode definitivamente se tornar realidade”.
“Sabemos que Ronaldo sempre quer ganhar novos troféus, mas todos os jogadores querem ganhar a Copa do Mundo”, disse ele.
“Podemos lutar para nos tornarmos campeões mundiais.”
Embora Portugal seja o quinto favorito contra o Azerbaijão e 108º, Santos avisou: “Não devemos subestimar ninguém. Sabemos que o Azerbaijão pode ser muito perigoso no contra-ataque.”
Apesar de o defesa Pepe estar de fora devido a lesão no Porto, Ruben Dias acredita que a ausência do veterano “não vai mudar nada”.
“Temos uma ideia muito clara do jogo. Não podemos contar apenas com um único jogador. Temos de nos adaptar, haverá outros jogadores”, afirmou o defesa do Manchester City.
“Queremos que Portugal seja reconhecido como uma equipa muito importante.
“Estamos lutando pelo campeonato mundial aqui.
“Temos grandes ambições, queremos vencer. O Cristiano é obviamente fundamental para a seleção.
“Estamos tentando integrar os novos jogadores no Cristiano para formar uma nova equipe.”
Os campeões europeus também viajam para a Sérvia no sábado e para Luxemburgo três dias depois.