A NASA acaba de atingir um marco importante na montagem de foguetes lunares.
A missão tripulada Artemis-2 da agência, que será lançada na Lua já em 2024, usará um estágio central de foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) quase completo. Atualização de funcionários da NASA (abre em nova aba) declarado na terça-feira (21 de março). O estágio central agora está totalmente montado, além dos quatro motores RS-25 que serão instalados em breve.
Em menos de duas semanas, em 3 de abril, a NASA nomeará os três americanos e um canadense que voarão ao redor da Lua para a primeira missão tripulada ao vizinho mais próximo da Terra desde a Apollo 17 em 1972. O Artemis 2 segue o sucesso do Artemis 1, que enviou uma cápsula Orion não tripulada à órbita lunar e voltou no final do ano passado.
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O SLS não é tão grande quanto o foguete Saturn V de 111 metros (363 pés), mais conhecido por lançar seis missões Apollo tripuladas à superfície lunar entre 1969 e 1972, juntamente com outras missões que orbitaram a lua ou voaram ao redor (entre outras tarefas).
Mas com 98 m (322 pés) de altura, o SLS representa o ônibus espacial de 56 m (184 pés) que levou os astronautas à órbita por 30 anos entre 1981 e 2011, e os dois foguetes que levam os astronautas à Estação Espacial Internacional, nas sombras. hoje: Falcon 9 da SpaceX (230 pés ou 70 m) e a russa Soyuz (150 pés ou 46 m).
O megafoguete Starship não voado da SpaceX é um pouco mais alto, com cerca de 120 m (395 pés) de altura e será mais poderoso, com 7,7 milhões de quilos (17 milhões de libras) de empuxo. Mas o SLS ainda é bastante poderoso, gerando cerca de 8,8 milhões de libras (4 milhões de kg) de empuxo na decolagem.
O SLS é certamente mais do que poderoso o suficiente para enviar quatro pessoas ao redor da lua e lançar uma infraestrutura para o vizinho mais próximo da Terra, com o qual a NASA está contando.
O programa Artemis maior visa, eventualmente, estabelecer um posto avançado tripulado perto do polo sul lunar. Os primeiros astronautas devem pousar lá por volta de 2025 na missão Artemis 3.
Apoiando este trabalho está a estação espacial Gateway proposta pela NASA, com a qual o Canadá garantiu seu assento no Artemis 2; O braço robótico Canadarm3 operará parcialmente o complexo lunar em órbita usando inteligência artificial.
Elizabeth Howell é co-autora de “por que eu sou mais alto (abre em nova aba)?” (ECW Press, 2022; estrelado pelo astronauta canadense Dave Williams), um livro sobre medicina espacial. Siga-a no Twitter @howellspace (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @spacedotcom (abre em nova aba) ou Facebook (abre em nova aba).