Destes, 888 tinham mais de um quilômetro de diâmetro, duas vezes e meia mais altos do que o Empire State Building de Nova York.

Mas quando foi a última vez que um asteróide atingiu a Terra?

De acordo com Marina Brozovic, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a resposta depende da sua definição de ser atingido por um asteróide.

Asteróides menores atingem a Terra quase o tempo todo, disse Brozovic no programa “We Asked a NASA Scientist” da NASA. No entanto, devido ao tamanho menor desses asteróides, eles queimam na atmosfera, muitos deles nem chegam à superfície da terra, tornando o impacto do resto nulo e sem efeito.

A NASA designou qualquer asteróide de 140 metros ou mais que se aproxime do planeta como um asteróide potencialmente perigoso (PHA) devido ao potencial para danos catastróficos à Terra.

Asteróide para ilustração (Crédito: Wikimedia Commons)

No século passado, o asteróide mais significativo a atingir a Terra era do tamanho de um pequeno edifício que sobrevoou a Rússia em 2013. Este asteróide se desintegrou apenas 20 km. acima do solo, como resultado, um grande número de meteoritos são espalhados pela cidade russa de Chelyabinsk.

Mas quando o último asteróide causou um grande impacto em nosso planeta, deixando crateras e causando destruição massiva?

“Temos que voltar no tempo para tal evento”, respondeu Brozovic. “Essas crateras antigas não são fáceis de detectar.”

“Eles agora estão cheios de sedimentos ou podem estar no fundo do oceano”, disse ela.

Mas mesmo hoje, asteróides podem passar pela Terra sem que ninguém perceba.

Aaron Reich contribuiu para este relatório.