Ilustração do conceito de artista de buraco negro supermassivo

Ilustração artística do conceito de um buraco negro supermassivo emitindo um raio-X. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo estudante de doutorado Alexis Andrés descobriu que o buraco negro no centro da nossa galáxia, Sagitário A* não só pisca irregularmente de um dia para o outro, mas também a longo prazo. A equipe analisou 15 anos de dados para chegar a essa conclusão. A pesquisa foi iniciada por Andres em 2019, quando ele era estudante de verão na Universidade de Amsterdã. Nos anos que se seguiram, ele continuou sua pesquisa, que agora está sendo publicada em Boletins Mensais da Royal Astronomical Society.

Sagitário A* é uma forte fonte de rádio, raios X e raios gama (a luz visível é bloqueada por gás e poeira intermediários). Os astrônomos sabem há décadas que Sagitário A* explode todos os dias, emitindo rajadas de radiação 10 a 100 vezes mais brilhantes do que os sinais normais observados no buraco negro.

Raio X de Sagitário A*

Esta imagem de raios-X do centro galáctico combina todas as observações do Swift de 2006 a 2013. Sagitário A* está no centro. Os raios X de baixa energia (300 a 1.500 elétron-volts) aparecem em vermelho. Verde são energias médias (1.500 a 3.000 eV). O azul é de alta energia (3.000 a 10.000 eV). Crédito da foto: NASA/Swift/N. degenerar

Para saber mais sobre essas misteriosas erupções, a equipe de astrônomos liderada por Andrés procurou padrões em 15 anos de dados fornecidos por NASA‘s Neil Gehrel’s Swift Observatory, um satélite em órbita da Terra dedicado a detectar explosões de raios gama. O Observatório Swift observa raios gama de buracos negros desde 2006. A análise dos dados mostrou um alto nível de atividade de 2006 a 2008 com um declínio acentuado da atividade nos próximos quatro anos. Depois de 2012, a frequência das erupções aumentou novamente – os pesquisadores lutaram para identificar um padrão.

A equipe de astrônomos espera reunir dados suficientes nos próximos anos para poder descartar se as flutuações nas erupções de Sagitário A* são devidas à passagem de nuvens de gás ou estrelas, ou se algo mais pode explicar a atividade errática observada a partir de o buraco negro central da nossa galáxia.

“O longo conjunto de dados do Swift Observatory não aconteceu por acaso”, diz o Dr. Nathalie Degenaar, coautora e ex-orientadora de Andrés, também da Universidade de Amsterdã. Seu pedido para essas medições específicas do satélite Swift foi atendido durante seus estudos de doutorado. “Desde então, solicitei regularmente mais tempo de observação. É um programa de observação muito especial que nos permite fazer muita pesquisa.”

co-autor dr. Jakob van den Eijnden ou o Universidade de Oxford, comenta as descobertas da equipe: “Como exatamente as erupções surgem ainda não está claro. Acreditava-se anteriormente que mais erupções se seguiriam após nuvens de gás ou estrelas passarem pelo buraco negro, mas ainda não há evidências disso. E ainda não podemos confirmar a hipótese de que as propriedades magnéticas do gás circundante desempenham um papel.”

Referência: “A Rápido Investigando as mudanças de longo prazo nas propriedades de queima de raios-X de Sagitário A” por A. Andrés, J. van den Eijnden, N. Degenaar, PA. Evans, K. Chatterjee, M. Reynolds, JM. Miller, J. Kennea, R. Wijnands, S. Markoff, D Altamirano, CO Heinke, A Bahramian e G Ponti, D Haggard 9 de dezembro de 2021, Boletins Mensais da Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stab3407

By Gabriel Ana

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