CQuando a criptomoeda Bitcoin apareceu pela primeira vez em 2009, surgiram divergências interessantes rapidamente. Os jornalistas tendiam a ver isso como algum tipo de golpe incompreensível de lavagem de dinheiro, enquanto os cientistas da computação, em grande parte agnósticos sobre as perspectivas do Bitcoin, acreditavam que a tecnologia de contabilidade distribuída (o chamado blockchain) subjacente à moeda era uma ótima ideia que poderia ter -atingindo ramificações para ter.

Nessa crença, eles se juntaram a legiões de tecno-libertários que viam a tecnologia como uma maneira de tornar a vida econômica possível sem a supervisão opressiva dos bancos centrais e outras instituições reguladoras. A tecnologia Blockchain tinha o potencial de transformar a maneira como compramos e vendemos, interagimos com o governo e verificamos a autenticidade de tudo, desde títulos de propriedade a vegetais orgânicos. Isto combina rosnou a conhecida empresa revolucionária Goldman Sachs, “a abertura da Internet com a segurança da criptografia para dar a todos uma maneira mais rápida e segura de verificar informações importantes e construir confiança”. Na verdade, a criptografia nos libertaria.

Em sua essência, um blockchain é apenas um livro-razão – um registro de transações com carimbo de data e hora. Essas transações podem ser qualquer movimento de dinheiro, mercadorias ou dados seguros – uma compra em uma loja, por exemplo, propriedade de uma propriedade, atribuição de um número do NHS ou status de vacinação, você escolhe. No mundo offline, as transações são verificadas por um terceiro centralizado – como uma agência governamental, banco ou Visa. Mas um blockchain é um distribuído (ou seja, descentralizado), onde a verificação (e, portanto, a confiabilidade) não é fornecida por uma autoridade central, mas por um consenso entre muitos usuários do blockchain de que uma determinada transação é válida. As transações verificadas são agrupadas em “blocos” que são então “encadeados” usando criptografia de alto desempenho para que, em princípio, qualquer tentativa de alterar posteriormente os detalhes de uma transação seja visível. E agências opressivas e famintas por pensões como Visa e Mastercard (ou, nesse caso, Stripe) não estão em nenhum lugar na cadeia.

Dado isso, é fácil ver por que a ideia do blockchain inspira esperanças utópicas: a tecnologia está finalmente colando-a aos humanos. Nesse sentido, a empolgação em torno dela me lembra os primórdios da internet, quando realmente acreditávamos que nossos contemporâneos haviam inventado uma tecnologia democratizante e libertadora que estava além do alcance das estruturas de poder estabelecidas. E, de fato, a rede teve – e tem – essas oportunidades desejáveis. Mas não os usamos para explorar seu grande potencial. Em vez disso, temos o YouTube e o Netflix. O que nós, em nossa ingenuidade, subestimamos foi o poder dos estados soberanos, a crueldade e a capacidade das corporações e a passividade dos consumidores, cuja combinação acabou levando as corporações a tomarem a internet e o poder digital nas mãos de alguns gigantes. corporações e governos nacionais. Em outras palavras, o mesmo emaranhado das tecnologias de comunicação revolucionárias do século XX – telefone, rádio, televisão e filmes – que Tim Wu narra de forma memorável em seu livro O interruptor principal.

Isso acontecerá com a tecnologia blockchain? Espero que não, mas o apoio entusiástico de empresas como a Goldman Sachs não é exatamente tranquilizador. O problema com a tecnologia digital é que os engenheiros a consideram inerentemente fascinante e sedutoramente desafiadora, o que significa que eles adquirem uma espécie de visão de túnel: eles estão tão focados em encontrar soluções para os problemas técnicos que ficam cegos para o contexto maior. Atualmente, por exemplo, os processos de construção de consenso para verificar as transações de blockchain são computacionalmente intensivos e têm uma pegada de carbono correspondentemente alta. Reduzir isso apresenta desafios de engenharia intrigantes, mas focar neles significa que a comunidade de engenharia não está pensando nos problemas de governança apresentados pela tecnologia. Pode não haver uma autoridade central em uma blockchain, mas como Vili Lehdonvirta apontou anos atrás lá são Regras para o que constitui consenso e, portanto, a questão de quem exatamente define essas regras. Os engenheiros? Os donos dos maiores supercomputadores da rede? Goldman Sachs? Estas são, em última análise, questões políticas, não técnicas.

Os engenheiros de blockchain também não parecem se importar muito com as necessidades das pessoas que podem ser usuários da tecnologia. Pelo menos essa foi a conclusão a que chegou o criptógrafo Moxie Marlinspike em um teste fascinante da técnica. “Quando as pessoas falam sobre blockchains”, ele escreve, “elas falam sobre confiança distribuída, consenso sem liderança e toda a mecânica de como isso funciona, mas muitas vezes ignoram a realidade de que os clientes, em última análise, não podem participar dessas mecânicas. Todos os diagramas de rede são de servidores, o modelo de confiança é entre servidores, é tudo sobre servidores. Blockchains são projetados como uma rede de pares, mas não projetados de tal forma que seja realmente possível que seu dispositivo móvel ou navegador seja um desses pares.”

E ainda não estamos nesse ponto.

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By Carlos Henrique

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