Se não fosse O ano da morte de Ricardo Reis talvez José e Pilar nunca tenham se conhecido. O primeiro livro de José Saramago que Pilar del Río leu foi Memorial do Convento. A jornalista gostou tanto que quis ler todos os títulos daquela autora portuguesa e depois de ler O ano da morte de Ricardo Reis e tendo espalhado o vírus Saramago entre os amigos, decidiu vir a Lisboa conhecer aquela cidade de serras e calçadas onde tinha estado Fernando Pessoa. “Vim, não para conhecer o autor, mas para seguir o rumo do livro”, diz Pilar. “Vim de Sevilha, com amigos, todos fascinados com o livro, e trouxe o meu exemplar para me orientar”. Um dia, ela foi corajosa e ligou para José Saramago para lhe dizer o quanto gostava do seu livro e como gostaria de falar com ele. Eles se conheceram em 14 de junho de 1986.

O escritor contou, no filme José e Pilar, documentário de Miguel Gonçalves Mendes, como foi este encontro: “Fizemos um percurso nada romântico, que foi ir ao Cemitério dos Prazeres, onde já não estava o corpo de Pessoa, depois fomos ao Mosteiro dos Jerónimos, para onde tinha sido transferido, e sentámos no claustro a conversar. levamos duas horas, duas horas e meia. E foi isso. Gostei de conhecê-la. E tive a sensação de que seria o início de algo mais profundo. “