NASA / USGS
Em julho de 1972, um foguete Delta lançou o pequeno satélite de tecnologia Earth Resources com uma missão simples: capturar imagens multiespectrais do planeta e avaliar as mudanças ao longo do tempo.
Os dados do satélite em órbita polar provaram ser tão úteis que a NASA e o US Geological Survey rebatizaram o veículo Landsat 1 em 1975. Como resultado, agora temos quase meio século de registros de mudanças na superfície do planeta – de fazendas e florestas a geleiras e áreas urbanas.
Os dados das missões Landsat, embora inestimáveis, também eram um pouco deprimentes. Os satélites coletaram registros imparciais do desmatamento de florestas tropicais na Amazônia e confirmaram reivindicações feitas por grupos ambientalistas. Eles também catalogaram a crescente escassez de água no oeste dos Estados Unidos e registraram perdas de gelo na grande maioria das geleiras da Terra.
“O Landsat forneceu uma referência crítica para avaliar as mudanças de longo prazo no ambiente terrestre da Terra devido às forças naturais e humanas.” Cientistas concluíram na revista Sensoriamento Remoto do Meio Ambiente, 2020.
Em essência, você não pode gerenciar o que não pode medir. Portanto, se formos mais espertos sobre como mudamos o planeta, talvez as pessoas possam ficar mais espertas sobre como mudaremos o planeta no futuro.
Agora, com o lançamento da missão Landsat 9 na segunda-feira, a NASA quer avançar ainda mais no legado do programa Landsat. Em muitos aspectos, o satélite é um clone do Landsat 8, lançado em 2013. No entanto, o novo satélite contém um sensor infravermelho térmico aprimorado, bem como sistemas de backup para que o instrumento tenha uma vida útil mais longa. Esses satélites pesam cerca de 3 toneladas cada; o Landsat original tinha uma massa de 900 kg.
A missão Landsat 9 está programada para começar às 11h12 (horário do Pacífico) (18h11 UTC) na segunda-feira na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia. Embora a névoa do solo possa obscurecer a largada, as condições gerais do tempo são muito favoráveis para a tentativa de largada.
Um míssil Atlas V construído pela United Launch Alliance lançará o Landsat quase na órbita polar. Este será o 300º foguete geral de um foguete da família Vandenberg Atlas construído em agosto de 1962. Este será o 88º lançamento de um míssil Atlas V que anteriormente também lançou a missão Landsat 8.
Um webcast do lançamento irá ao ar aproximadamente 40 minutos antes da decolagem.
Lançamento do Landsat 9.