Taytalura alcoberi

Reconstrução da vida de Taytalura em seu habitat natural com a extinta conífera Rhexoxylon em Ischigualasto (Argentina) durante o final do Triássico, escondida do primitivo dinossauro Eodromaeus (ao fundo) no crânio de um ancestral mamífero. Crédito da foto: Arte original do ilustrador científico Jorge Blanco

Uma equipe internacional de pesquisadores descreve uma nova espécie fóssil que é o antigo precursor da maioria dos répteis modernos.

Lagartos e cobras são uma parte importante da maioria dos ecossistemas terrestres da Terra hoje. Junto com o carismático Tuatara da Nova Zelândia (um “fóssil vivo” representado por uma única espécie viva), Squamates (todos os lagartos e cobras) compõem a Lepidosauria – o maior grupo de vertebrados terrestres do planeta hoje, com cerca de 11.000 espécies, e aqueles com De longe, o maior grupo de répteis moderno. Ambos Squamates e Tuataras têm uma história evolutiva extremamente longa. Suas linhagens são mais antigas que os dinossauros, que se formaram e divergiram há cerca de 260 milhões de anos. No entanto, a fase inicial da evolução das borboletas 260-150 milhões de anos atrás é caracterizada por fósseis muito fragmentados que não fornecem muitos dados úteis para entender sua evolução inicial.

Em um estudo publicado hoje (25 de agosto de 2021) em natureza uma equipe internacional de pesquisadores descreve uma nova espécie que é o membro mais primitivo dos lepidosauros, Taytalura alcoberi, encontrado no final Tríade Ocorrência da Argentina. Descoberto pelo autor principal, Dr. Ricardo N. Martínez, Universidade Nacional de San Juan, Argentina, e curador do Instituto e Museu de Ciências Naturais, Taytalura é o primeiro fóssil tridimensional preservado de um lepidosauro primitivo. Isso permitiu aos cientistas inferir sua localização na árvore evolutiva reptiliana com grande confiança e ajuda a preencher a lacuna em nosso conhecimento sobre a origem e evolução inicial das borboletas.

Reconstrução do crânio de Taytalura

Reconstrução do crânio de Taytalura com base em tomografias computadorizadas de alta resolução (esquerda) e sua colocação na árvore evolutiva reptiliana (direita). Créditos das fotos: (à esquerda) Gabriela Sobral, Jorge Blanco e Ricardo Martínez; (Direita) Tiago Simões

Martínez e co-autor Dr. Sebastián Apesteguía, Universidade Maimónides, Buenos Aires, Argentina, realizou tomografias de alta resolução de Taytalura que forneceu a confirmação de que tinha algo a ver com lagartos antigos. Eles então contataram o co-autor Dr. Tiago R. Simões, pós-doutorando no Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva da Universidade de Harvard para ajudar na identificação e análise do fóssil. Simões especializou-se no estudo destas criaturas e em 2018 publicou o maior conjunto de dados existente para compreender a evolução dos mais importantes grupos de répteis (vivos e extintos) em. natureza.

“Eu sabia a idade e a localização do fóssil e podia dizer por algumas de suas características externas que era intimamente relacionado aos lagartos, mas parecia mais primitivo do que um lagarto real e isso é muito especial”, disse Simões.

Os pesquisadores então contataram o coautor Dr. Gabriela Sobral, Departamento de Paleontologia, Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, para processar os dados de tomografia computadorizada. Sobral, um especialista no processamento de dados de TC, criou um mosaico de cores para cada osso do crânio, o que permite à equipe entender a anatomia do fóssil em alta resolução em uma escala de apenas alguns micrômetros – aproximadamente da espessura de um um cabelo humano.

Usando os dados de Sobral, Simões foi capaz de usar a análise evolutiva bayesiana para determinar a colocação correta do fóssil no conjunto de dados do réptil. Simões usou recentemente o método Bayesiano – uma adaptação de métodos originalmente desenvolvidos em epidemiologia para estudar como os vírus se comportam. COVID-19 evolução – para estimar com precisão o tempo e as velocidades da evolução anatômica durante a ascensão dos tetrápodes. A análise estatística confirmou suas suspeitas de que Taytalura era de fato o membro mais primitivo da linha da qual todos os lagartos e cobras eventualmente emergiram. “Não é nem mesmo um lagarto na árvore evolucionária”, disse Simões, “mas é a coisa mais próxima entre lagartos reais e tuataras e todos os outros répteis.”

“Este fóssil, lindamente preservado em 3D, é realmente um achado importante. É o fóssil mais completo que descreve os primeiros estágios da evolução do lepidosauro que ainda conhecemos. Todos os outros fósseis conhecidos são muito incompletos, tornando-os difíceis de classificar com certeza, mas a natureza completa e articulada do Taytalura torna seus relacionamentos muito mais seguros ”, disse Sobral.

Simões concordou: “Taytalura é um ponto importante na árvore da vida dos répteis que antes estava faltando. Por serem tão pequenos, esses fósseis são muito difíceis de preservar no registro fóssil. E os fósseis candidatos que temos são muito fragmentados e mal preservados que não fornecem tantos dados úteis para análise. “

Taytaluras Skull mostra que os primeiros lepidosauros eram muito mais parecidos com os Tuataras do que com os Squamates e que os Squamates representam, portanto, um grande afastamento desse padrão ancestral. Além disso, possui uma dentição única, diferente dos dentes encontrados em qualquer grupo vivo ou extinto de lepidossauros. “Nossas análises nos dizem, além de algumas outras características anatômicas que pudemos ver especificamente no crânio, que esse tipo de corpo esfenodôntico, pelo menos para o crânio, é o padrão ancestral dos lepidosauros. O padrão ancestral parece ser mais parecido com o dos Tuataras ”, disse Simões.

Taytalura preserva uma composição de características que não esperaríamos de um fóssil tão antigo. Por exemplo, mostra alguns recursos que pensávamos serem exclusivos do grupo Tuatara. Por outro lado, isso nos fez questionar o quão “primitivos” certos traços de lagartos realmente são, e isso fará os cientistas repensarem vários pontos na evolução deste grupo “, disse Sobral.

“O quase perfeitamente preservado Taytalura O crânio mostra detalhes sobre a criação de um grupo de animais de muito sucesso, incluindo mais de 10.000 espécies de cobras, lagartos e tuataras ”, disse Martínez. “Mas também destaca a importância paleontológica do sítio paleontológico da Formação Ischigualasto, que é conhecida por preservar alguns dos dinossauros mais primitivos do mundo. A excepcional qualidade da preservação dos fósseis neste local tornou possível preservar algo tão frágil e minúsculo como este espécime por 231 milhões de anos. ”

“Ao contrário de quase todos os fósseis de lepidosauros do Triássico encontrados na Europa, este é o primeiro lepidosauro primitivo a ser encontrado na América do Sul, sugerindo que os lepidosauros foram capazes de migrar para regiões geográficas distantes no início de sua história evolutiva”, concordou Simões.

“Estamos acostumados a aceitar que Mesozóico A era foi uma era de répteis gigantes, proto-mamíferos e árvores enormes, por isso frequentemente procuramos fósseis que são visíveis na altura humana se apenas caminharmos ”, disse Apesteguía. “A maioria dos antigos componentes do ecossistema, entretanto, eram pequenos, como são hoje. Havia um universo de fauna que se arrastava entre patas maiores, em forma de garras ou com cascos. Taytalura nos ensina que negligenciamos informações importantes não apenas procurando por animais maiores, mas também pensando que a origem dos lagartos estava apenas no hemisfério norte, como as evidências pareciam até agora. “

Enquanto Taytalura é primitivo, não é o lepidosauro mais antigo. O fóssil tem 231 milhões de anos, mas também existem fósseis de lagartos reais que datam de 11 milhões de anos. A equipe planeja explorar locais mais antigos a seguir, na esperança de encontrar espécies semelhantes ou diferentes da mesma linhagem que se ramificam pouco antes da origem dos lagartos reais.

Referência: “Um lepidosauro de haste triássica ilumina a origem dos répteis semelhantes a lagartos” 25 de agosto de 2021, natureza.
DOI: 10.1038 / s41586-021-03834-3

By Gabriel Ana

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