Novas espécies de dinossauros descobertas na Austrália, uma das maiores do mundo

Cientistas confirmaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro na Austrália, uma das maiores do mundo, mais de uma década depois que os criadores de gado expuseram os ossos do animal pela primeira vez.

O saurópode herbívoro viveu entre 92 milhões e 96 milhões de anos atrás no período Cretáceo, quando a Austrália estava conectada à Antártica, de acordo com um papel de pesquisa publicado na segunda-feira.

Os paleontologistas estimaram que o dinossauro atingiu a altura da cintura de 5-6,5 metros e um comprimento de 25-30 metros, tornando-o tão longo quanto uma quadra de basquete e tão alto quanto um prédio de dois andares.

Isso torna a nova espécie o maior dinossauro já encontrado na Austrália e entra no top 5 do mundo, juntando-se a um grupo de elite de titanossauros anteriormente descobertos apenas na América do Sul.

“Descobertas como essa são apenas a ponta do iceberg”, disse o curador e paleontólogo do Queensland Museum Scott Hocknull.

Os paleontólogos chamaram o saurópode de “Australotitan cooperensis”, que combina “titã do sul” com o nome de um riacho próximo ao local onde os primeiros ossos da criatura foram encontrados em 2006 em uma fazenda em Eromanga, Queensland.

A confirmação da nova espécie marca uma jornada de dezessete anos para primeiro escavar os ossos de “Cooper”, como o dinossauro é mais informalmente conhecido, e depois compará-los com outras descobertas.

Enormes, pesados ​​e frágeis, ossos de dinossauros são mantidos em museus ao redor do mundo, dificultando o estudo científico.

A equipe do Eromanga Natural History Museum e do Queensland Museum usou a nova tecnologia digital pela primeira vez para escanear cada osso em 3D para comparação.

“Para ter certeza de que o australotitânio era uma espécie diferente, tivemos que comparar seus ossos com ossos de outras espécies de Queensland e de todo o mundo”, disse Hocknull. “Foi uma tarefa muito longa e árdua.”

Robyn Mackenzie, que estava coletando gado em sua propriedade com seu marido Stuart quando descobriram os ossos, fundou o Museu de História Natural de Eromanga para abrigar a descoberta.

Uma série de outras descobertas de esqueletos de dinossauros na área, bem como uma saliência que se acredita ter sido uma trilha de saurópodes, ainda estão aguardando investigação científica completa.

“O paleoturismo tem sido enorme em todo o mundo, então esperamos um grande interesse internacional quando nossas fronteiras forem reabertas”, disse Mackenzie, agora paleontólogo de campo.

Hocknull disse que espécimes de dinossauros ainda maiores estão esperando para serem descobertos, já que os saurópodes herbívoros geralmente são caçados por terópodes gigantes.

“Encontramos alguns pequenos dinossauros terópodes na Austrália … mas o Australotitano não teria se importado com isso, o que sugere que há um dinossauro predador muito grande em algum lugar. Nós apenas não o encontramos ainda. “

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