A poeira lunar incômoda é um obstáculo incômodo para os astronautas que pousam na lua – ela adere a praticamente tudo. Uma nova pesquisa da Washington State University pode ter decifrado o código para trajes espaciais livres de poeira, que usavam nitrogênio líquido pressurizado para literalmente soprar a poeira das superfícies.
Durante os testes, a equipe de pesquisa descobriu que um pulverizador cheio de nitrogênio líquido pode remover uma média de 98% da poeira presa ao tecido quando usado no vácuo para simular uma câmara de ar. O spray causou danos mínimos aos trajes espaciais usados pelos astronautas simulados – bonecas Barbie em trajes lunares. O estudo foi publicado no mês passado Acta Astronautica.
Ao mesmo tempo, a equipe descobriu que, ao longo de um total de 233 ciclos de tratamento em 26 amostras de trajes espaciais, a pulverização de nitrogênio líquido resultou em menor deterioração do tecido do traje espacial. Para simular a poeira lunar, o pesquisador usou cinzas vulcânicas do Monte St. Helens, além de materiais da Offplanet Research e Exolith Labs.
A poeira lunar “degrada a saúde e os equipamentos humanos, tornando a mitigação de suma importância para as missões lunares”, escreveram os cientistas em seu estudo. “Os sprays líquidos criogênicos são um conceito simples e prático desenvolvido recentemente para a redução de poeira em um ambiente lunar.”
Os astronautas das missões Apollo à Lua usaram uma escova para remover a poeira lunar de seus trajes, mas esse método desgastou o tecido devido à constante fricção e aspereza da poeira lunar.
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“A poeira lunar é carregada eletrostaticamente, abrasiva e chega a todos os lugares, tornando-a uma substância muito difícil de manusear”, disse Ian Wells, da Universidade Estadual de Washington. Comunicado de imprensa. Wells é o primeiro autor do artigo e aluno da Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais da Washington State University. “No final, há pelo menos uma fina camada de poeira que cobre tudo.”
O spray de nitrogênio líquido evita o uso de atrito físico em favor do efeito Leidenfrost, mais comumente visto quando uma bolha de água fria dança em uma frigideira quente, pois é isolada da superfície quente por uma camada subjacente de vapor. Wells e seus colegas dizem que o spray funciona de maneira semelhante; O nitrogênio líquido frio sai do traje espacial mais quente e envolve as partículas de poeira antes que elas flutuem para fora da superfície do tecido.
TOs pesquisadores limparam os trajes espaciais com movimentos de varredura usando o spray de nitrogênio líquido (veja a imagem do meio acima)., que foi um método eficaz de remover a poeira simulada. Aapós a limpeza localNo entanto, O Ternos pareciam um pouco mais sujos (veja a imagem à direita acima), ou seja, wRecorremos a Wells para esclarecimentos. Ele disse issoÉ provável que certas partículas de tamanho tenham sido removidas com sucesso do traje, enquanto outras foram deixadas para trás, fazendo com que o traje pareça mais sujo. Wells também sugeriu que o tratamento pontual do traje pode levantar a poeira que se assentou após a limpeza inicial.
A poeira lunar é uma substância incrivelmente fina, mas também incrivelmente pungente – pode realmente causar pequenas rachaduras em trajes espaciais e botas e até mesmo causar problemas de saúde. Mencionou o astronauta da Apollo 17, Harrison Schmitt “Febre do Feno da Lua”, em que a poeira lunar adere aos pulmões, causando inflamação e congestão. Partículas de poeira podem entrar em habitats e módulos com trajes espaciais e, como a gravidade da lua é muito mais leve que a da Terra, essas partículas permanecem suspensas por mais tempo, apenas para serem inaladas por um astronauta desavisado. É por isso que a limpeza eficaz do traje espacial é tão importante.
“[Lunar dust] levantou muitas questões que afetaram tanto as missões quanto os astronautas em seu retorno para casa”, disse Wells no comunicado à imprensa.
Os pesquisadores aparentemente não sabem como esse spray funcionará em um módulo lunar estacionado na lua, onde a gravidade é cerca de 16,6% da da Terra. Além disso, essa tecnologia de limpeza exigiria pulverizadores e recipientes projetados para viagens espaciais, e as missões precisariam incluir suprimentos adicionais de nitrogênio líquido. Ainda assim, os prós parecem superar os contras, tornando a tecnologia de purificação de nitrogênio líquido um investimento valioso para futuras missões lunares.
NASA está enviando mais astronautas para a lua como parte do programa Artemis com dois tripulantes Pousando no pólo sul da lua não antes de 2025. Como o programa Artemis inaugura uma nova era de exploração lunar – na qual os humanos passarão mais tempo na superfície do que nunca – uma maneira eficaz de limpar trajes espaciais é um dos detalhes que as autoridades precisam considerar para para obter um, crie um ponto de apoio perfeito para a humanidade na lua.
Esta postagem foi atualizada para incluir o esclarecimento de Wells sobre por que a limpeza local parece menos limpa do que a limpeza geral.
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