NICK STROBEL: O inverno está chegando, então as vistas no céu noturno | entretenimento

Embora o solstício de dezembro seja o período mais curto de luz do dia para nós, não é o primeiro pôr do sol. Isso aconteceu na primeira semana de dezembro. A razão pela qual as datas desses dois eventos não coincidem tem a ver com a velocidade constante de nossos relógios, em oposição ao movimento mais variável do sol no que é conhecido como a “equação do tempo”. Procure “Equation of Time” no meu site Astronomy Notes abaixo astronomynotes.com para mais detalhes sobre isso.

No céu noturno, logo após o pôr do sol, você pode ver quatro planetas no sudoeste que são aproximadamente equidistantes um do outro. Definitivamente, você verá o brilhante Júpiter na extremidade esquerda da cadeia e ainda mais brilhante Vênus próximo ao horizonte. Você deve ser capaz de localizar Saturno no meio do caminho entre Vênus e Júpiter.

Mercúrio é difícil de ver, se é que é, pois está muito próximo do horizonte e pode se perder no brilho do crepúsculo ou na típica névoa de Bakersfield. Nas próximas noites, você verá Mercúrio dar um zoom em Vênus e chegar mais perto na noite de 28 de dezembro. Mercúrio continuará a subir, quase alcançando Saturno em 13 de janeiro, antes de cair de volta em direção ao sol.

Esta noite, a lua é um jargão minguante, uma noite após a fase completa “micromoon”, vista aos pés de gêmeos. Será no terceiro trimestre (também chamado de “último quarto”) na noite de 26 de dezembro sob as estrelas de Virgem.

Esperançosamente, o Telescópio Espacial James Webb será lançado na quarta-feira. Está programado para decolar da instalação de lançamento da ESA em Kourou, Guiana Francesa (um pouco ao norte do Brasil na costa atlântica da América do Sul) às 4:20 da manhã, horário do Pacífico. Levará cerca de um mês para atingir sua posição alvo em torno do ponto de equilíbrio gravitacional L2, a cerca de um milhão de milhas da Terra, mais longe do Sol do que a Terra.

À medida que viaja para L2, ele se desdobra em uma série de etapas complexas que descrevi em minha coluna de 17 de outubro. Em seguida, ele vai passar alguns meses calibrando seus instrumentos e resfriando-os para que seu próprio calor não estrague as imagens infravermelhas e os espectros que estará gravando. As operações científicas devem começar seis meses após o início. Este maior observatório espacial de todos os tempos levou milhares de cientistas, engenheiros e técnicos dos Estados Unidos, Canadá e 12 países da Europa para construir um total de 40 milhões de horas.

Na semana passada, foi lançado o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), um observatório espacial sintonizado na outra extremidade do espectro eletromagnético – os raios-X. Embora existam outros observatórios espaciais de raios-X, como Chandra e NuSTAR, o IXPE é o primeiro a medir a quantidade de luz de raios-X polarizada.

A maioria dos raios X vibra aleatoriamente em todas as direções, mas algumas coisas criam raios X que preferem vibrar em uma direção específica – a luz é polarizada. A luz visível comum refletida no solo ou na água é polarizada, e é por isso que os óculos de sol polarizados são tão bons em reduzir o brilho das ruas.

Os raios X também podem ser polarizados e o quanto e como eles são polarizados nos informa sobre o mecanismo que os criou. Por exemplo, o IXPE deve finalmente ser capaz de nos dizer como os pulsares geram seus raios-X. O IXPE será capaz de mapear os campos magnéticos ultra-poderosos de pulsares em esteróides chamados magnetares.

IXPE também nos dará detalhes sobre buracos negros supermassivos em centros de galáxias (incluindo o nosso) que não podíamos obter antes, incluindo como eles criam jatos gigantes que se estendem por até 10 milhões de anos-luz. A Astronomia sempre tem muitos segredos para descobrir!