Um navio da marinha australiana que transportava suprimentos de ajuda chegou a Tonga na quarta-feira, um dia depois que o ministro da Defesa australiano disse que 23 pessoas a bordo do navio haviam testado positivo para o coronavírus.
O navio, o HMAS Adelaide, atracou em Tonga no início da noite de quarta-feira, disse Sione Hufanga, porta-voz das Nações Unidas na remota nação do Pacífico, em entrevista por telefone.
“Está na minha frente agora”, disse ele. Ninguém estava entrando no navio, acrescentou, e sua carga estava sendo descarregada por máquinas.
Há duas semanas, Tonga foi a maior erupção vulcânica do mundo em décadas, e um tsunami que se seguiu. O país foi sufocado com cinzas e inundado com água, complicando os esforços para fornecer ajuda, especialmente em ilhas remotas.
Pelo menos três pessoas foram mortas, e a escala do desastre ainda está entrando em foco, em parte porque a erupção do país interrompeu conexão solitária com a internet. O surto no navio australiano está alimentando preocupações de que trabalhadores humanitários possam inadvertidamente levar o vírus para Tonga, que relatou seu primeiro caso em outubro.
A emissora nacional do Japão informou na quarta-feira que o Ministério da Defesa do país suspendeu sua missão de ajuda a Tonga porque vários membros da Força Aérea de Autodefesa Japonesa – que entrega ajuda a Tonga desde sábado de uma base na Austrália – haviam testou positivo para o vírus.
Tonga exige que os viajantes cheguem à quarentena por 21 dias e cerca de 60% da população do país recebeu duas doses da vacina Covid-19.
Os ministros australianos das Relações Exteriores, Defesa e Desenvolvimento Internacional disseram em comunicado conjunto na quarta-feira que o HMAS Adelaide chegou a Tonga transportando helicópteros, equipamentos de engenharia e suprimentos médicos e humanitários. Eles disseram que estava “realizando uma entrega totalmente sem contato de assistência humanitária e suprimentos de socorro a desastres”.
Peter Dutton, ministro da Defesa da Austrália, disse em entrevista coletiva na terça-feira que as 23 pessoas a bordo do navio que testaram positivo para o vírus estavam em isolamento.
“Sob nenhuma circunstância comprometeremos a saúde e o bem-estar dos tonganeses, que já realizaram um esforço conjunto contra o vírus”, disse ele.
Tonga tem uma população de cerca de 100.000 pessoas. Seu isolamento geográfico – a principal ilha do país fica a 1.100 milhas a nordeste da Nova Zelândia – ajudou em grande parte a evitar um surto de coronavírus.
O único caso de Covid da pandemia no país veio de uma pessoa que chegou em outubro em um voo comercial de Christchurch, na Nova Zelândia.