Dois astronautas que devem voar para as primeiras missões da cápsula da tripulação da Boeing irão, em vez disso, voar para a órbita com a SpaceX, anunciou a NASA hoje (6 de outubro).
A agência designou os astronautas Nicole Mann e Josh Cassada para a missão Crew 5 da SpaceX, que deverá ser na direção do Estação Espacial Internacional no outono de 2022, no mínimo.
Mann e Cassada haviam treinado no CST-100 da Boeing Starliner Cápsula, homem em preparação para o primeiro voo de teste tripulado da nave espacial para o laboratório de órbita e Cassada para a primeira missão operacional de Starliner.
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No entanto, não está claro quando qualquer um desses voos da Boeing irá decolar. Starliner deve passar por uma missão de teste não tripulado à estação espacial antes que possa transportar pessoas. A cápsula fez sua primeira rachadura neste voo de teste em dezembro de 2019, mas sofreu vários contratempos isso impediu uma reunião agendada com o laboratório orbital. A Boeing planejava lançar uma segunda tentativa chamada Orbital Flight Test 2 (OFT-2) no final de julho deste ano, mas descobriu uma Problemas com algumas válvulas no sistema de acionamento Starliner.
O problema da válvula permanece sem solução e o OFT-2 pode ser concluído atrasado até 2022Funcionários da NASA disseram.
Enquanto isso, SpaceX já lançou uma missão de teste tripulada e dois voos operacionais para o laboratório de órbita com seu foguete Falcon 9 e cápsula Crew Dragon, e a empresa se prepara para lançar seu terceiro voo contratado, Crew-3, ainda este mês. (Tanto a Boeing quanto a SpaceX têm contratos de bilhões de dólares com o Programa de Tripulação Comercial da NASA que foram assinados em 2014.)
“A NASA decidiu que era importante fazer essas realocações para dar tempo à Boeing para concluir o desenvolvimento do Starliner enquanto os planos para os astronautas continuam a ganhar experiência em voos espaciais para as necessidades futuras das missões da agência”, disse o oficial da NASA disse em um comunicado hoje. Os outros astronautas voando com a Crew-5 serão anunciados mais tarde, acrescentaram.
Crew-5 será o primeiro vôo espacial de Mann e Cassada.
“Foi a oportunidade única na vida de treinar em uma espaçonave totalmente nova, a Boeing Starliner, e foi fantástico trabalhar com a equipe da Boeing”, disse Mann no mesmo comunicado. “Estou muito animado por ter a oportunidade de treinar em outra nova nave espacial – a SpaceX Pipa tripulada – e agradecemos as equipes da NASA que tornaram isso possível. Estou pronto para voar e servir na Estação Espacial Internacional. “
Cassada expressou sentimentos semelhantes.
“O treinamento cruzado em ambos os programas é uma oportunidade única de aprender, mas também de fornecer uma visão valiosa para futuros astronautas que voam nessas espaçonaves”, disse ele no mesmo comunicado. “E, claro, Nicole e eu estamos incrivelmente entusiasmados por poder trabalhar a bordo da Estação Espacial Internacional, conduzir operações contínuas e também contribuir para a exploração futura além da órbita próxima à Terra.”
Mike Wall é o autor de “Lá fora“(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre como encontrar vida extraterrestre. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @spacedotcom ou Facebook.