Em uma região remota, montanhosa e rural do Cáucaso, disputada pela Armênia e pelo Azerbaijão, uma velha guerra se transformou na guerra do futuro. Em meio a trincheiras, tropas mal treinadas e represas de artilharia no estilo da Segunda Guerra Mundial, uma frota de drones turcos e israelenses, servindo ao Azerbaijão, devasta as defesas armênias de Nagorno-Karabakh. Baratos, armados com mísseis e explosivos, os drones destruíram sistemas antiaéreos, tanques e ônibus lotados de soldados, registrando seus últimos momentos em vídeo, para fins de propaganda.

Imagens da carnificina estão disponíveis no YouTube, divulgadas pelas forças armadas azeris – alguns vídeos têm mais de meio milhão de visualizações. O Azerbaijão chegou a lançar um videoclipe bizarro de heavy metal, no qual uma banda local, uniformizada, cercada por tanques, helicópteros e lançadores de mísseis, glorifica o conflito, em uma música chamada ‘Ates’, ou fogo, com uma produção muito profissional. A Armênia divulgou um vídeo de um tanque queimando, ao som de música dramática, com um toque de ópera de Wagner, em um post no Twitter que dizia, em inglês: «aniquilação de tanques e do povo azerbaijani, você não passará», Ou passará não passar, referência à deixa mais famosa da trilogia O Senhor dos Anéis.

Enquanto os usuários das redes sociais lutam entre si nas caixas de comentários, nas montanhas as vítimas se acumulam aos milhares. É difícil contar os mortos, com ambos os lados proclamando vitórias e escondendo derrotas. No entanto, não há dúvida de que a ofensiva militar do Azerbaijão, financiada por grandes reservas de petróleo, apoiadas pela Turquia, claramente supera o antigo armamento soviético da Armênia.

A era dois drones

No alvorecer da era dos drones, poucas semanas depois de 11 de setembro de 2001, com a revelação dos famosos Predadores americanos, parecia que essa tecnologia seria reservada para superpotências e dedicada a conflitos assimétricos, contra insurgentes sem poder aéreo.

“O entendimento generalizado entre analistas costumava ser que os drones teriam pouco papel nas guerras interestaduais, já que são vulneráveis ​​ao fogo antiaéreo”, explicou ao Economist Ulrike Franke, pesquisadora do Conselho Europeu de Relações Internacionais. No entanto, em um mundo cada vez mais complexo, definido por muitos pequenos conflitos localizados, alguns países ambiciosos rapidamente perceberam o potencial dessa tecnologia, como Israel e Turquia, que desenvolveram suas próprias frotas.

Este ano, Ancara já havia mostrado a força de seus drones, destruindo centenas de tanques do regime de Bashar Al-Assad, que se dirigiam a bastiões dos rebeldes aliados turcos, lançando ataques contra as forças líbias do general Khalifa Haftar. No entanto, talvez seu maior teste seja Nagorno-Karabakh – até agora, os resultados têm sido esmagadores.

Nas primeiras horas do conflito, no final do mês passado, dezenas de sistemas antiaéreos armênios – avaliados em dezenas de milhões de dólares cada – foram destruídos por drones turcos Bayraktar TB2, que carregam mísseis pequenos, mas precisos, e custam um alguns milhões de dólares. . Vários drones foram abatidos pela Armênia, mas no nível de custos foi uma operação vitoriosa para o Azerbaijão, como trocar um peão por um cavalo no xadrez.

Os azeris também dependem dos drones Harop israelenses – Israel importa muito de seu petróleo do Azerbaijão e estima-se que em troca lhes forneceu cerca de 60% do armamento azeri. No que diz respeito aos Harop, eles são uma espécie de míssil teleguiado, capaz de voar por horas e se chocar contra o alvo, ou retornar à base se você não o encontrar. E há também toda uma gama de drones de reconhecimento, facilitando o trabalho de artilharia.

As vantagens são óbvias. Manter caças e bombardeiros é caro, treinar pilotos é demorado e complicado – portanto, o Azerbaijão e a Armênia têm um total de algumas dezenas de aeronaves tripuladas. O uso de drones, por outro lado, permite bombardeios mais agressivos em áreas onde a vida dos pilotos nunca estaria em risco. As pessoas são as que mais sofrem, sujeitas à imprecisão dos controles remotos.

“Não os vemos”, disse Katarina Abrahamyan, que trabalha no caixa de um supermercado em Nagorno-Karabakh, escondido no porão de uma escola de música. “Nós os ouvimos”, explicou ele, cantarolando para um repórter do Los Angeles Times.

Talvez a maior fraqueza do programa de drones turco seja a própria produção. “Ainda não podemos produzir motores e, obviamente, não temos uma fábrica de chips, então todas as peças inteligentes, todos os softwares nesses drones devem ser importados do Ocidente ou da China”, observou Atilla Yesilada, analista da Global Source Parceiros, USA Today. Desde o início do conflito de Nagorno-Karabakh, o Canadá se comprometeu a não vender mais peças essenciais para a fabricação de drones Bayraktar TB2 para Ancara.

Ainda assim, “é fácil criar alternativas, essa é a mágica da tecnologia de drones”, argumentou Mevlutoglu, um analista turco, à revista americana. «A tecnologia para desenvolver drones sofisticados está a tornar-se cada vez mais barata e acessível a cada dia, em cada vez mais países».

Frustração e Jerusalém

O conflito em Nagorno-Karabakh aumentou no último mês após a chegada das forças turcas, mas não é uma guerra hoje. Ela vem dos últimos suspiros da União Soviética em 1991, quando os recém-nascidos Armênia e Azerbaijão disputavam a região. O resultado foi 30.000 mortes, um governo separatista armênio não reconhecido internacionalmente e mais de um milhão de pessoas deslocadas, principalmente azeris, ansiosas para voltar para suas casas.

“Para nós, a guerra nunca terminou”, disse uma jornalista azerbaijana, Khadija Ismayil, ao Guardian. “Trata-se de pessoas comuns que sofreram nos últimos 30 anos, vítimas de uma ocupação e das dificuldades da vida de refugiados.” Para os armênios, cujos líderes políticos são em grande parte do enclave, “sua independência é inseparável de Nagorno-Karabakh, é a Jerusalém da Armênia”, explicou Thomas de Waal, jornalista especializado na região, ao Economist.

Para o resto do mundo, Nagorno-Karabakh parece um pedaço de montanha sem valor. No entanto, olhando para as ricas reservas de petróleo no Mar Cáspio, vemos que existem apenas duas rotas possíveis para a Europa. Um ao norte, pela Rússia; o outro através de um oleoduto que segue para oeste, muito perto de onde lutam contra azeris e armênios. Seu colapso minaria os sonhos da Europa de independência energética do Kremlin, que vende armas ao Azerbaijão e à Armênia e observa o conflito de perto.

Volte para casa

Mesmo com a superioridade tecnológica que sua frota de drones oferece, não é certo que o Azerbaijão levará a melhor. Neste momento, o maior aliado dos separatistas armênios é o mesmo de sempre, as montanhas.
Afinal, as tropas armênias estão se preparando para esse momento há anos. «Você preparou alvos, coordenadas exatas, grades. Eles sabem onde atacar para que o primeiro tiro de morteiro ou artilharia caia exatamente no alvo “, disse Rob Lee, pesquisador do King’s College de Londres, a Al Jazira.« Em uma guerra, quando você quebra a linha de frente, você pode explorar essa fraqueza e recuperar um território imenso. Mas em Karabakh é difícil porque existem apenas algumas estradas ».

Para o inevitável combate à moda antiga, com o AK-47 em mãos, a Turquia trouxe consigo os combatentes sírios, que havia previamente recrutado para lutar contra Assad e Haftar. “Isso é horrível aqui”, disse Mohammed al-Hamza, um garoto de 26 anos dos arredores de Aleppo, que foi ferido por bombardeios armênios, falando ao Guardian. «Fui colocado na Líbia e era perigoso, mas nada assim. Cerca de 250 de nós já pediram para voltar para casa ».

By Carlos Eduardo

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