Mutante dominante de coronavírus contém fantasmas do passado pandêmico
O coronavírus mutante agora dominante nos Estados Unidos é um membro da família Omicron, mas os cientistas dizem que ele se espalha mais rapidamente do que seus antecessores Omicron, é adepto de escapar da imunidade e pode causar doenças mais graves.
Por quê? Porque combina características da Omicron e da Delta, variante dominante no país em meados do ano passado.
Um traço genético que remonta ao passado da pandemia, conhecido como “mutação delta”, parece permitir que o vírus “escape da imunidade pré-existente de vacinação e infecções anteriores, especialmente se você foi infectado na onda Omicron”. Long, patologista da Houston Methodist, no Texas. Isso porque a tribo Omicron original que dominou o mundo não tinha essa mutação.
A “subvariante” Omicron ganhando terreno nos EUA – conhecida como BA.2.12.1 e responsável por 58% dos casos de COVID-19 nos EUA na semana passada – não é a única afetada pela mutação delta. A alteração genética também está presente nos parentes Omicron coletivamente dominantes na África do Sul, conhecidos como BA.4 e BA.5. Estes têm exatamente a mesma mutação que Delta, enquanto BA.2.12.1 tem uma quase idêntica.
Essa mudança genética é uma má notícia para as pessoas que pegaram o omicron original e pensaram que era improvável que contraíssem o COVID-19 novamente em breve. Embora a maioria das pessoas não saiba exatamente qual variante causou sua doença, o Omicron original causou um grande aumento de casos no final do ano passado e no início deste ano.
Long disse que os dados de laboratório sugerem que a infecção anterior com o omicron original não é muito protetora da reinfecção com os novos mutantes, embora o verdadeiro risco de reinfecção seja único para cada pessoa e situação, independentemente da variante.
No entanto, em uma reviravolta, aqueles anteriormente doentes da Delta podem ter armaduras adicionais para afastar os novos mutantes. UMA aprender publicado antes de ser revisado por outros cientistas por pesquisadores da Ohio State University descobriram que pacientes com COVID na UTI com infecções Delta induziram anticorpos que neutralizaram os novos mutantes melhor do que os pacientes que infectaram o ômicron original.
“O anticorpo de infecção Omicron não parece fornecer boa proteção contra as subvariantes em comparação com o Delta”, disse o Dr. Shan-Lu Liu, autor do estudo que co-dirige o Programa de Vírus e Patógenos Emergentes do Estado de Ohio.
Mas Liu disse que o nível de proteção que a infecção pelo Delta oferece depende em parte de quanto tempo alguém está doente. Isso ocorre porque a imunidade desaparece com o tempo.
As pessoas que têm delta não devem se considerar invulneráveis às novas subvariantes, especialmente se não forem vacinadas, disse Long. “Eu não diria que ninguém está seguro.”
Um vislumbre de esperança? Injeções de reforço podem fornecer forte proteção contra os novos mutantes, disse Liu. Em geral, a vacinação e infecções anteriores podem proteger as pessoas do pior da COVID-19. Os cientistas dizem que é muito cedo para saber se o novo mutante que está ganhando terreno nos EUA causará um aumento significativo em novos casos, hospitalizações e mortes.
Os cientistas ainda estão tentando descobrir o quão virulentos esses novos mutantes são. Long disse que não viu nada que respondesse a essa pergunta para ele, mas Liu disse que dados emergentes apontam para uma doença mais séria. Liu disse que as subvariantes têm características que sugerem que elas se espalham de célula para célula com mais eficiência.
O vírus “simplesmente se esconde na célula e se espalha através do contato célula a célula”, disse Liu. “Isso é mais assustador porque o vírus não sai para que o anticorpo funcione”.
dr Eric Topol, diretor do Scripps Research Translational Institute, disse que os novos mutantes certamente não parecem ser menos virulentos do que as versões anteriores do omicron, e se eles são ou não mais virulentos “será claro nos próximos meses”.
Enquanto isso, os cientistas esperam que os mutantes mais recentes se espalhem rapidamente porque são mais transmissíveis do que seus antecessores.
Embora os testes em casa dificultem o rastreamento de todos os casos de COVID nos EUA, os dados da Universidade Johns Hopkins mostram que o número de casos está em média quase 107.000 por dia, acima dos cerca de 87.000 há duas semanas. E o número de internações hospitalares de pacientes com COVID-19 vem aumentando desde meados de abril. correspondente os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“Estou confiante de que não estamos vendo um aumento nas hospitalizações semelhante ao que vimos nas ondas anteriores”, disse Long. “Mas com o COVID, sempre que muitas pessoas são infectadas, é apenas um jogo de números. Algumas dessas pessoas serão rigorosas. Algumas dessas pessoas precisam ser hospitalizadas. Infelizmente, alguns deles vão morrer.”
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