Jean Abrams sentou-se à sombra do Newtown Estates Park, a cerca de três quilômetros de onde começaram os surtos de malária no condado de Sarasota. Ele não tinha ideia de que havia um surto. Ninguém em seu círculo social se pronunciou sobre isso, e Abrams disse que não viu nada sobre os casos de malária nas redes sociais.
O nativo de Sarasota, Abrams, está sem-teto há seis meses depois de perder seu emprego de gerente de alimentos e passa a maior parte do tempo fora de casa. Sem dinheiro para comida, ele não pode se proteger dos mosquitos. Sua necessidade imediata de sobrevivência vem antes da proteção contra a malária.
“É desconfortável”, disse Abrams em lágrimas. “Eu não gosto disso. Eu literalmente tenho que guardar armas para estar seguro.”
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Desde que o primeiro caso foi relatado durante a semana de 21 a 27 de maio, um total de quatro casos foram confirmados no condado de Sarasota pelo Departamento de Saúde da Flórida, com um possível quinto caso sendo investigado pelas autoridades de saúde. Moradores de todo o estado foram aconselhados a aplicar repelente de insetos, evitar áreas com grandes populações de mosquitos e usar calças compridas e camisas à noite.
Alguns residentes que estão perto das áreas de Desoto Acres e Kensington Park, onde ocorreram casos, não sabem ou não se incomodam com o surto de malária.
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No 17th Street Park, Ken Hixon e Alton Ayers usavam óculos escuros e sentavam-se em cadeiras dobráveis com copos. Seus dois cachorros latiam e corriam para qualquer um que entrasse pelo portão de metal rangente do parque.
Os dois homens não estão muito preocupados com os casos de malária que foram documentados a apenas alguns quarteirões de distância em Kensington Park e a 2,9 milhas de distância em Desoto Acres. Eles optaram por não usar repelente de insetos.
“Eu realmente não pensei muito sobre isso”, disse Hixon. “Hoje não há mosquitos ao meio-dia.”
Ayers, natural de Sarasota, usava um chapéu de abas largas para se proteger do sol. Ele mora em frente a Desoto Acres, um dos locais onde ocorreu a erupção. Ele disse que a água parada, onde os mosquitos se reproduzem, não é um problema para ele. Na verdade, ele disse que estava tão quente que precisava continuar enchendo seu bebedouro para pássaros.
Ele acredita que os casos de malária foram causados pelo aumento das viagens. Embora as autoridades locais tenham dito que a doença não pode ser transmitida por humanos, eles confirmaram que os casos foram transmitidos localmente, o que significa que as pessoas contraíram malária de um ou mais mosquitos na área de Sarasota.
“Acho que está vindo de algum lugar”, disse Ayers. “Ficou ruim porque está vindo de outros países.”
Rhoel Dinglasan, professor de doenças infecciosas da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida, disse ao Sarasota Herald-Tribune que suspeita que um portador assintomático da malária, que a contraiu de outro país, pode ter viajado para a área de Sarasota, entrou e foi lá fui picado por um mosquito. O inseto poderia então ter infectado outra pessoa na área.