Pacquiao aceitou as indicações de seus aliados políticos durante a Assembleia Nacional da facção que lidera no partido governista PDP Laban, dias depois que uma facção rival nomeou o conselheiro de longa data de Duterte, o senador Christopher “Bong” Go, como candidato presidencial.
Essa facção nomeou Duterte como vice-presidente, uma jogada que os críticos chamaram de estratagema cínico de Duterte para manter o poder.
Go recusou a indicação, mas a divisão entre as facções Pacquiao e Duterte aumentou.
“Eu sou um lutador e sempre serei um lutador dentro e fora do ringue”, disse o senador Pacquiao, de 42 anos, em um discurso transmitido ao vivo durante o encontro. “Aceito sua indicação como candidato a Presidente da República das Filipinas.”
A facção de Pacquiao não votou a favor da candidatura de Duterte à vice-presidência. Duterte está constitucionalmente proibido de concorrer a um segundo mandato de seis anos como presidente.
Pacquiao, um dos maiores pugilistas de todos os tempos e único homem a conquistar títulos mundiais em oito categorias diferentes, não comentou seus 26 anos de carreira profissional.
Apesar de sua popularidade, Pacquiao lidera as pesquisas de opinião, consistentemente lideradas pela filha de Duterte, Sara Duterte-Carpio.
Em julho, Pacquiao foi eleito fora do líder do PDP Laban semanas depois de desafiar Duterte por sua posição na China e seu histórico no combate à corrupção, mas sua remoção foi rejeitada por sua facção.
Pacquiao, que já foi um aliado próximo de Duterte, disse que mais de 10 bilhões de pesos (US $ 200 milhões) em ajuda pandêmica a famílias pobres não foram contabilizados, acrescentando que se tratava apenas de uma descoberta em sua planejada investigação de corrupção.
Duterte instou Pacquiao a nomear cargos públicos corruptos para provar que o boxeador não estava apenas fazendo política antes das eleições.
Pacquiao rebateu funcionários do governo corrupto com um aviso na prisão: “Seu tempo acabou!”