ilustração de mamute lanoso

Colossal espera salvar o mamute peludo da extinção.

Getty Images / Orla

Você já ouviu falar de startups construindo chips de computador, drones de entrega e aplicativos de bate-papo por vídeo. Um chamado Colossal tem um objetivo diferente: traga o mamute lanoso da extinção em 2027 com CRISPR, uma tecnologia revolucionária de edição de genes.

O plano não é recriar mamutes lanosos reais, mas trazer seus traços genéticos adaptados ao frio, que incluem orelhas pequenas e aumento da gordura corporal, para seus primos elefantes para criar um híbrido que pode vagar pela tundra onde os mamutes podem vagar. visto por 10.000 anos. Os cofundadores da Colossal são o presidente-executivo Ben Lamm, o cinco empresas fundadas antes e George Church, professor da Harvard Medical School com profunda experiência em CRISPR.

“Nossa verdadeira estrela do norte é uma restauração bem-sucedida do mamute lanoso, mas também seu rewilding bem-sucedido em rebanhos que se cruzam no Ártico”, disse Lamm. “Agora estamos nos concentrando em ter nossos primeiros bezerros nos próximos quatro a seis anos.”

É um exemplo interessante de um imperativo que domina o mundo da tecnologia: não apenas ganhar dinheiro, mas ajudar o planeta também. A missão da Tesla é eletrificar o tráfego para se livrar dos combustíveis fósseis que estão prejudicando a Terra. Rosca deseja substituir o couro por um equivalente à base de fibras de fungos, mais ecologicamente correto do que a criação de animais. A Colossal espera que seu trabalho aumente a conscientização sobre os problemas da biodiversidade e, em última instância, ajude a resolvê-los.

A Colossal arrecadou US $ 15 milhões até o momento, liderada por uma empresa de investimentos Tulco. Os 19 funcionários da startup trabalham na sede e nos escritórios de Dallas em Boston e Austin, Texas, e estão usando seus fundos para contratar mais pessoas.

Útero artificial e outras derivações de tecnologia

Church disse que antecipa resultados do trabalho de biotecnologia e genética da empresa.

“O pipeline de técnicas de engenharia de genoma em larga escala pode ser aplicado a muitas outras aplicações além da desexcisão e, portanto, [are] mais promissor para a comercialização “, disse ele.

Uma tecnologia madura para comercialização é Engenharia Genômica Multiplex, uma técnica co-desenvolvida por Church que acelera a edição genética ao fazer várias alterações no DNA ao mesmo tempo.

A Colossal também espera desenvolver útero artificial para fazer crescer seus embriões de mamute. Cruzar apenas 10 mamutes peludos com mães substitutas de elefantes não é suficiente para atingir os grandes rebanhos que a empresa imagina.

A base do trabalho de Colossal é o CRISPR. Esta tecnologia, adaptada de um método que as bactérias desenvolveram para identificar vírus invasores e quebrar seu DNA, é agora um esteio da engenharia genética, e Church está envolvido nela desde os primeiros dias do CRISPR.

Existem outras maneiras pelas quais a Colossal espera ajudar. Sua tecnologia de edição de genes poderia adicionar artificialmente diversidade genética a espécies com apenas pequenas populações sobreviventes, disse Lamm.

Turismo de estilo Jurassic Park? não

Vender ou licenciar tecnologia spin-off é uma forma indireta de administrar um negócio. Uma opção mais direta é a venda de ingressos para turistas. Afinal, as pessoas já pagam muito dinheiro para ver megafauna carismática como leões, elefantes e girafas em safáris africanos. Ver uma criatura que está desaparecida há 10.000 anos pode aumentar a empolgação.

Mas esse não é o plano de jogo de Colossal. “Nosso foco atualmente está na proteção das espécies e da biodiversidade, não em acomodá-las em zoológicos”, disse Lamm. Ao recriar mamutes peludos, Colossal consegue preservar a herança genética dos elefantes asiáticos que existe hoje ameaçadas de extinção.

Outra espécie candidata que o Colossal planeja recriar é o rinoceronte-lanudo, um parente do ameaçado rinoceronte de Sumatra.

Embora a Colossal não tenha planos de construir um destino turístico, ela tem em mente um local de naturalização de mamute lanoso que parece terrivelmente próximo ao Parque Jurássico: Parque Pleistoceno. Nesta área de cerca de 60 milhas quadradas no norte da Rússia, em homenagem ao período geológico que terminou com a última Idade do Gelo, os pesquisadores Sergey e Nikita Zimov estão tentando testar suas teorias sobre os efeitos ecológicos e climáticos do reflorestamento.

Uma das ideias de Zimov é que mamutes peludos pisem na neve e derrubem árvores. Isso, por sua vez, restaurará as pastagens que refletem mais os raios solares de aquecimento e removerá a neve isolante e as florestas para que o solo resfrie mais. E isso significa que o solo permanecerá congelado em vez de liberar seu atual armazenamento de dióxido de carbono e gases de efeito estufa metano. Cerca de 260 bilhões para 300 bilhões de toneladas de carbono podem ser liberados pelo degelo do permafrost até 2300 cientistas calculam o que Extremos do tempo e outros problemas causados ​​pelas mudanças climáticas.

A extinção de espécies é uma boa ideia?

Há um apelo à ideia de extinção. Os humanos mudaram o planeta dramaticamente, e as Nações Unidas apreciam isso estamos ameaçando 1 milhão de espécies de extinção como resultado.

Colossal espera que seu trabalho chame mais atenção para o colapso da biodiversidade. E também planeja produzir descrições genéticas detalhadas de muitas espécies ameaçadas de extinção “para que tenhamos a receita se essa espécie se extinguir”, disse Lamm.

Mas esse é realmente o melhor uso de nossos recursos para ajudar o planeta? Não, acredite em alguns pesquisadores.

Pode haver alguns benefícios para reviver espécies, mas o dinheiro seria melhor gasto protegendo espécies que ainda existem, um Grupo de biólogos discutiu em um artigo publicado na Nature Ecology & Evolution. “Os sacrifícios potenciais na conservação das espécies existentes devem ser um fator importante na decisão de investir na extinção ou concentrar nossos esforços nas espécies existentes”, escreveram os pesquisadores.

Mas esse não é o dinheiro do governo de que Colossal está falando, e Lamm argumenta que o trabalho de sua startup complementa outros esforços de conservação. E, ele argumenta, as startups podem avançar mais rápido do que o trabalho financiado pelo governo.

Em um mundo dominado por manchetes sobre a crise climática, uma startup que ganha dinheiro com o foco na melhoria do ecossistema tem um atrativo especial. Um investidor, Zack Lynch de Parceiro Jazz Venture, é apaixonado pelo software, hardware e biotecnologia que espera que a Colossal desenvolva.

Ao mesmo tempo, “essas descobertas ajudarão a resolver questões como a degradação da terra, a perda de polinizadores animais e outras tendências negativas da biodiversidade”, disse Lynch. Dado o tamanho de nossos problemas ambientais, você pode ver porque um investidor pode estar interessado.

By Gabriel Ana

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