A missão chinesa Yutu-2 fez outra descoberta fascinante do outro lado do planeta a lua. A câmera panorâmica do rover brilhava em meio à poeira cinza e seca, revelando duas pequenas esferas intactas de vidro translúcido.
Tais contas podem registrar informações sobre a história da lua, incluindo a composição de seu manto e eventos de impacto. O Yutu-2 não conseguiu obter dados de composição, mas esses mármores lunares naturais podem ser importantes alvos de pesquisa no futuro.
Vidro não é incomum na lua. O material se forma quando o material de silicato é exposto a altas temperaturas, e ambos os componentes estão prontamente disponíveis na lua.
No passado lunar houve extenso vulcanismo levando à formação de vidro vulcânico; e impactos de objetos menores, como meteoritos, também geram calor intenso, levando à formação de vidro.
Este último pode estar por trás dos glóbulos observados pelo Yutu-2, de acordo com uma equipe de cientistas liderada pelo geólogo planetário Zhiyong Xiao, da Universidade Sun Yat-sen e da Academia Chinesa de Ciências.
Isso é difícil de dizer, no entanto, já que a maior parte do vidro encontrado na lua até agora parece diferente das contas descobertas por Yutu-2. Há muitos glóbulos lá em cima, mas eles tendem a ter menos de um milímetro de tamanho.
Aqui na Terra, um impacto cria pequenas contas de vidro que geram um calor tão intenso que a crosta derrete e explode no ar. O material fundido endurece e cai como pequenas contas de vidro.
As contas de Yutu-2 são muito maiores, variando de 15 a 25 milímetros de diâmetro. Isso por si só não os torna únicos; Esferas de vidro de até 40 milímetros de diâmetro foram recuperadas do lado mais próximo da lua durante a missão Apollo 16. Estas foram rastreadas até uma cratera próxima e acredita-se que também sejam balas de impacto.
Mas há diferenças entre as duas descobertas. Por outro lado, como explicam Xiao e seus colegas, as contas parecem ser translúcidas ou semitransparentes e têm um brilho de vidro. Além das duas, que parecem translúcidas, encontraram outras quatro contas que possuem brilho semelhante, mas sua translucidez não pôde ser confirmada.
Esses glóbulos foram encontrados perto de crateras de impacto recentes, o que pode indicar que eles se formaram durante os impactos de meteoritos lunares, embora seja possível que eles já estivessem lá, enterrados abaixo da superfície e meramente desenterrados pelos impactos.
No entanto, a equipe acredita que a explicação mais provável é que eles se formaram a partir de vidro vulcânico chamado anortosita, que derreteu novamente no impacto e se transformou em pedaços redondos translúcidos.
“No geral, a morfologia particular, geometria e contexto local das contas de vidro são consistentes com o fato de serem vidros de impacto anortosíticos”. escrever os pesquisadores em seu papel.
Isso poderia permitir que os objetos fossem chamados de equivalente lunar das formações terrestres tektites – objetos vítreos do tamanho de seixos formados quando o material da terra derrete, irrompe no ar e endurece e se forma em uma esfera quando cai de volta, como uma versão maior desses minúsculos glóbulos.
Não podemos saber com certeza sem examinar sua composição, mas se forem tectitos lunares, podem ser bastante comuns na superfície lunar. Isso oferece algumas oportunidades atraentes para pesquisas futuras, diz a equipe.
“Como a primeira descoberta de glóbulos de vidro macroscópicos e translúcidos na Lua, este estudo prevê que tais glóbulos devem ser abundantes em todo o planalto lunar, oferecendo alvos de amostragem promissores para descobrir o histórico de impacto inicial da Lua”. você escreve.
O artigo detalhando a descoberta foi publicado em boletim científico.