Humanos, chimpanzés, papagaios e corvos evoluíram para exercer o autocontrole, uma característica associada à inteligência superior. Agora, os pesquisadores dizem que as lulas – criaturas parecidas com lulas com oito braços – também podem atrasar a gratificação para obter uma recompensa melhor.
Os pesquisadores usaram uma versão adaptada do Stanford Marshmallow Test, que deu às crianças a escolha de zombar de uma recompensa imediata (um marshmallow) ou esperar por uma recompensa atrasada, mas melhor (dois marshmallows) para obter seis lulas em um aquário.
Os invertebrados foram apresentados a câmaras marcadas com várias pistas visuais na forma de formas. Por exemplo, uma dica significava que a porta se abriria assim que a comida fosse trazida para aquela câmara – enquanto outra significava que haveria um atraso antes que a porta se abrisse quando a comida fosse trazida para aquela câmara. Uma das pistas não era intuitiva – embora a comida fosse colocada na câmara e a porta aberta, havia uma camada extra de plástico que impedia a lula de comer a recompensa.
Quando as lulas foram inicialmente expostas às câmaras, atacaram assim que viram a comida. Com o tempo, eles descobriram que cada câmara tinha seu próprio conjunto de regras. Eventualmente, os moluscos nem mesmo se preocuparam em se aproximar da câmara “inacessível” porque aprenderam que nunca poderiam garantir o acesso à comida.
Após a conclusão do treinamento, as lulas foram então testadas na presença de duas câmaras – na câmara “imediata” recebiam o alimento de segunda preferência, enquanto na câmara de “retardo” recebiam o alimento de primeira preferência.
Essas condições foram refletidas na configuração de controle, exceto que a câmara de retardo era a câmara inacessível. “Queríamos ver se eles eram capazes de exercer o autocontrole de maneira flexível, dependendo do contexto”, disse o autor principal, Dr. Alex Schnell, ecologista comportamental da Universidade de Cambridge.
“Eles podiam ver sua comida preferida na câmara indisponível, mas nunca podiam obtê-la – então eles tiveram que decidir se iriam experimentá-la ou apenas escolher a opção imediata.”
No geral, a lula atrasou a gratificação, pois resultou em uma presa de maior qualidade e foi capaz de sustentar atrasos de até 50 segundos a 130 segundos, disseram os autores escreveu na revista Proceedings of the Royal Society B..
Pesquisas anteriores haviam mostrado que alguns primatas e pássaros exibiam esse nível avançado de autocontrole porque eram espécies sociais que tinham vários relacionamentos e usavam ferramentas, disse Schnell.
Essas espécies podem não ser capazes de comer ou caçar a qualquer momento para construir ferramentas ou esperar que seu parceiro coma, ela observou. “Mas isso não se aplica aos polvos … eles não são sociais e não usam ferramentas.”
Em vez disso, o autocontrole nas lulas pode ter evoluído para maximizar a eficiência, ela especulou. “Eles são uma refeição suculenta … então eles passam muito tempo camuflados e quase imóveis para que os predadores não os avistem. E esse comportamento imóvel é interrompido com a comida de lula. “
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