Um raro local de queda de meteoro foi descoberto em Inver Grove Heights – o primeiro encontrado em Minnesota – e os pesquisadores esperam que em breve seja adicionado ao mapa de outros locais de acidentes conhecidos em todo o mundo.
“Olho para amostras de rochas o dia todo e nunca vi nada assim antes”, disse Julia Steenberg, geóloga e pesquisadora da Universidade de Minnesota. “É como uma lufada de ar fresco para encontrar e descobrir algo novo.”
Existem cerca de 190 locais confirmados em todo o mundo, incluindo cerca de 30 nos Estados Unidos.
“Somos nerds de geologia e estamos muito empolgados com isso”, disse Tony Runkel. geólogo sênior do Minnesota Geological Survey, que disse que o local é “certamente” uma das descobertas mais intrigantes em seus 33 anos de pesquisa.
A cratera sob Inver Grove Heights tem cerca de 2,5 milhas de largura e pode cobrir um total de 9 milhas quadradas. Data de cerca de 490 milhões de anos atrás, disse Steenberg, que cresceu no condado de Dakota.
A cratera em si está escondida sob sedimentos a várias centenas de metros de profundidade e não pode ser vista com o olho humano, disse ela.
Cientistas do Minnesota Geological Survey, braço de pesquisa da Escola de Ciências da Terra e Ambientais dos EUA, encontraram o local do impacto do meteorito no início de 2021 enquanto atualizavam mapas geológicos do condado de Dakota. Eles o chamaram de Pine Bend Impact, em homenagem à área de Inver Grove Heights, onde foi encontrado, disse Steenberg.
Sob a maior parte do solo do estado estão camadas rasas de sedimentos glaciais. Abaixo das camadas de geleiras estão arenito, calcário e xisto. Trabalhando em Inver Grove Heights, os cientistas viram que os estratos, que normalmente são empilhados em um padrão previsível, estavam fora de ordem e certos estratos pareciam ter caído.
“Quanto mais eu olhava para os registros naquela área, eles simplesmente não faziam sentido”, disse Steenberg.
Ela se lembrou de encontrar minúsculos grãos de areia quebrados conhecidos como quartzo chocado – um identificador comum de impactos de meteoritos. Os grãos são formados apenas pelo choque dramático e compressão de um impacto de meteorito ou explosão nuclear, disse ela.
Na maioria das vezes, os meteoros queimam antes de atingir a Terra – mas às vezes ocorre uma colisão, disse Steenberg.
“Há uma pressão tão intensa associada a isso… que cria efeitos geológicos imediatos”, disse ela.
Steenberg enviou fotos e amostras do sedimento ao Museu de História Natural de Viena, na Áustria, e ao Instituto de Geociências da Universidade do Brasil para verificação. Eles confirmaram que era de fato quartzo chocado.
Os pesquisadores estão aprendendo sobre o local e querem descobrir o tamanho exato do meteoro, disse Steenberg, acrescentando que a U espera obter financiamento para o trabalho. Eles planejam divulgar seus resultados e seus mapas em breve, acrescentou ela.
Como o site foi descoberto recentemente, ainda não está incluído na lista oficial Banco de dados de impacto na Terraembora os pesquisadores esperem que seja adicionado, disse ela.
No centro-oeste superior, locais de impacto foram encontrados em Wisconsin, Dakota do Norte e Iowa. A Cratera Rock Elm, no oeste de Wisconsin, a meio caminho entre Twin Cities e Eau Claire, é a cratera conhecida mais próxima de Minnesota. Tem cerca de 3,7 milhas de diâmetro e é um pouco mais jovem do que o Pine Bend Impact, disse Steenberg
Amy Looze, porta-voz de Inver Grove Heights, disse que os moradores estão entusiasmados em contar o Pine Bend Impact como um pedaço da história da cidade.
“Estamos encantados, intrigados e aliviados com a descoberta da Sra. Steenberg”, disse Looze em um e-mail. “Isso me faz feliz [we] poderia se tornar um importante sítio geológico, intrigado com o fato de a descoberta fornecer aos cientistas mais dados necessários para prever futuros impactos de meteoritos na Terra e aliviado por não haver chance estatística de outro meteoro atingir nossa cidade.