Lightning quer ganhar a Stanley Cup contra o Avalanche pelo terceiro ano consecutivo

Independentemente do esporte, ganhar títulos consecutivos da liga é raro porque é muito difícil. Lesões, egos, exigências de contrato e o teto salarial da NHL muitas vezes atrapalham as corridas ao segundo título.

No entanto, o Tampa Bay Lightning está prestes a alcançar algo ainda mais difícil: vencer três Copas Stanley consecutivas. Os bicampeões derrotaram o Rangers por 2 a 1 para vencer as finais da Conferência Leste no sábado e retornar às finais da Stanley Cup, onde enfrentarão o Colorado Avalanche em Denver a partir de quarta-feira.

Nenhum time esteve nas finais consecutivas da Stanley Cup desde o Edmonton Oilers, liderado por Wayne Gretzky e Mark Messier, em meados da década de 1980, e os Islanders foram o último time a conquistar três troféus consecutivos quando conquistaram quatro títulos consecutivos há 40 anos. venceu de 1980 a 1984.

O Lightning pode não chamar a atenção nacional de alguns clubes nos mercados maiores da liga ou de suas equipes canadenses. Eles jogam em Tampa, um destino turístico na Flórida, onde uma estrela chamada Tom Brady, quarterback dos Buccaneers, faz a maioria das manchetes esportivas.

Mas quieto e sensível tem o Relâmpago construiu uma dinastia sob o comando do técnico Jon Cooper e do capitão Steven Stamkos, que esteve no centro do sucesso da equipe. O pivô de 32 anos do subúrbio de Toronto jogou toda a sua carreira de 14 anos em Tampa e ajudou a construir um favorito de todos os tempos.

Seus 522 gols na carreira, incluindo playoffs, estão atrás de apenas dois caras chamados Ovechkin e Crosby entre os jogadores ativos. Ele também foi a cola que ajudou a manter seus companheiros de equipe de alto vôo juntos, incluindo os companheiros de linha Nikita Kucherov e Ondrej Palat. A lista de Tampa Bay inclui jogadores com um total de 204 jogos de playoffs, mais do que qualquer time.

Stamkos contribuiu para sua carreira estelar ao marcar os dois gols do Lightning, incluindo o decisivo no final do terceiro período de sábado para finalizar o Rangers.

“É óptimo marcar alguns golos num jogo tão importante, mas se eu não tivesse marcado e tivéssemos ganho, teria ficado igualmente feliz”, disse ele após o jogo.

Stamkos tem nove gols nos playoffs da NHL até agora, mas o Lightning venceu a série de forma convincente, dominando o Rangers em quase todas as facetas do jogo. Superando um déficit de dois jogos, Tampa Bay venceu os últimos quatro jogos da série, batendo o Rangers por 12-5. O Lightning teve poucos erros, mantendo o poder máximo dos Rangers fora do gelo. O jovem Rangers, que chega aos playoffs pela primeira vez em cinco temporadas, não conseguiu marcar com igual força nos últimos quatro jogos da série.

Gols e chutes a gol foram enganosamente próximos no sábado e as estatísticas teriam sido mais unilaterais se não fosse por um jogo brilhante do goleiro do Rangers Igor Shesterkin. O Lightning teve muito mais chances de gol de alta qualidade e o Rangers, que venceu todos os cinco jogos de eliminação dos playoffs, parecia sóbrio após uma derrota desanimadora no jogo 5 de quinta-feira em Nova York.

Enquanto Shesterkin tentava desesperadamente manter o Rangers no jogo, seu colega, o goleiro do Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, mal foi testado. Ele parou 20 arremessos e venceu seu oitavo jogo consecutivo, seis dos quais foram shutouts.

Tampa Bay já ganhou 11 séries consecutivas de playoffs, que Cooper atribuiu à dedicação contínua de seus jogadores.

“Ninguém os culparia” se os jogadores afrouxassem, disse ele. “Ei, você ganhou um, você ganhou dois, e volte e vá para um terceiro.”

O relâmpago vencer o Toronto Maple Leafs em sete jogos na primeira rodada e depois varreu o Florida Panthers. Então Rangers os gerou nos dois primeiros jogos da série em Nova York.

Mas o Relâmpago mostrou porque e como eles continuam ganhando campeonatos. Eles encontraram o pé quando a série se mudou para Tampa, melhorando a cada jogo e sendo o time muito mais forte no sábado. Eles correram rápido, fizeram passes precisos e receberam passes ruins do Rangers. Eles dominaram o primeiro período, tentando 25 chutes, enquanto o Rangers conseguiu 12.

Shesterkin manteve Tampa sob controle e até limpou sua própria bagunça. Depois que uma tentativa de limpar o disco foi interceptada por Riley Nash, do Lightning, ele parou um alerta de Patrick Maroon. Ele usou seu pad direito para parar uma tentativa de ponta por Pierre-Édouard Bellemare e impediu a tentativa de fuga de Anthony Cirelli.

No segundo tempo, Shesterkin roubou Kucherov, o artilheiro do Tampa Bay, quando ele tentou passar o disco com as costas da mão.

Mas depois de todas as paradas frenéticas de Shesterkin, Tampa Bay marcou depois que Stamkos passou por um ferido Ryan Strome e disparou um tiro no pulso do topo do círculo.

O Rangers finalmente teve uma oportunidade de power play no terceiro período, quando Corey Perry acertou Filip Chytil no rosto com um bastão. Tampa bloqueou todos os chutes dos Rangers.

O Rangers finalmente marcou em outro power play quando Stamkos foi paralisado e Frank Vatrano disparou um chute após um confronto que passou por Vasilevskiy.

Qualquer que fosse o impulso que os Rangers ganharam, desapareceu 21 segundos depois. Stamkos, saindo da grande área, correu em direção à rede, recebeu um passe de Kucherov e chutou o disco. Shesterkin agarrou-o com a luva, mas o disco quicou e a perna de Stamkos bateu na rede. Depois de olhar para trás, o portão se levantou.

Agora Tampa Bay encontra o Avalanche, que teve muito tempo para pensar em seu próximo adversário. Eles derrotaram o Edmonton Oilers nas finais da Conferência Oeste há quase uma semana. Eles foram o melhor time do Oeste na temporada regular com 119 pontos e estão 12-2 nos playoffs até agora, incluindo vitórias contra o Nashville Predators e Oilers.

O Colorado permitiu apenas 40 gols contra os 41 de Tampa, mas o Avalanche está marcando com mais frequência e levando todas as equipes aos 52 por 65 gols dos Lightnings.

Eles são liderados por Nathan MacKinnon, o centro criativo e rápido Defensor Cale Makarque Wayne Gretzky recentemente chamou de melhor jogador de duas vias desde Bobby Orr.

O Colorado venceu seus dois jogos contra o Tampa Bay nesta temporada por uma margem de um gol cada. mas pode ser sem Nazem Kadri e Andrew Cogliano, ambos com os dedos machucados. Também não está claro se o goleiro Darcy Kuemper será titular no jogo 1.

Os Rangers têm todo o verão para se curar de suas lesões e refletir sobre como eles perderam uma vantagem de dois jogos contra os atuais campeões da Copa Stanley. O técnico do Rangers, Gerard Gallant, disse que uma agenda extenuante – 20 jogos de playoffs em 40 dias – desgastou seu clube.

A dor de uma corrida da Stanley Cup que termina cedo demais vai durar.

“Estou vazio”, disse o central do Rangers, Mika Zibanejad, que depois fez uma longa pausa. “Eu não quero que acabe.”

Cooper, treinador de Lightning, não consegue acreditar que não é para sua equipe.

“Crescendo no Canadá, seu sonho é sempre ter seu nome na Stanley Cup”, disse ele. “E chegar lá pela primeira vez foi um sonho realizado. Ir lá pela segunda vez no ano que vem foi como um sonho, como se não fôssemos voltar. E ir uma terceira vez é impensável.”

By Gabriel Ana

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