Ao caminhar por uma rua, você vê uma cena familiar: pessoas esticando o pescoço enquanto olham para seus telefones. Mas em um futuro não muito distante, provavelmente vamos apenas olhar para as informações digitais flutuando acima do mundo à nossa frente e absorver uma mistura dos mundos digital e real, graças à realidade aumentada. Em um prédio de escritórios comum em Saratoga, Califórnia, dezenas de engenheiros estão trabalhando para tornar esse futuro uma realidade, produzindo protótipos semanais de uma lente de contato inteligente repleta de circuitos minúsculos, baterias e uma das menores telas do mundo.
Quando visitei o escritório da Mojo Vision em julho, segurei sua lente de contato inteligente de realidade aumentada cerca de uma polegada na frente do meu olho para experimentar suas funções e movi um cursor no espaço à minha frente movendo a lente. Como não podia usar a lente de contato, usei um fone de ouvido de realidade virtual para testar a tecnologia de rastreamento ocular e os aplicativos de demonstração, direcionando um pequeno cursor apenas movendo o olho. Eu podia ler a partir de um teleprompter digital que exibia uma série de palavras quando eu movia meu olho, e também podia olhar ao redor da sala para ver setas apontando para o norte e oeste para ajudar os eventuais usuários a navegar ao ar livre para ajudar.
Para “clicar” em um dos aplicativos, pontilhado em torno de um círculo flutuando na minha frente, simplesmente olhei para uma pequena guia ao lado do aplicativo por um segundo extra. Números e texto apareceram no meu campo de visão superior, mostrando coisas como a velocidade da minha bicicleta, o clima ou anunciando um próximo voo. Para fechar o aplicativo, eu desviaria o olhar dessas informações por um segundo inteiro.
Os tecnólogos vêm falando há anos sobre qual será a próxima plataforma de computação, uma década depois que os dispositivos móveis substituíram a computação de desktop como nossa principal porta de entrada para a Internet. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, conta com o Metaverse, um mundo virtual totalmente imersivo acessado por meio de um fone de ouvido.
Mas acho que a mudança maior levará à realidade aumentada, onde óculos ou lentes de contato exibem informações sobre o mundo ao nosso redor, permitindo-nos ver os mundos online e real ao mesmo tempo. Se há uma coisa que as pessoas adoram fazer (embora mal em muitos casos), é multitarefa. Os telefones estão se tornando mais como miniservidores, coordenando todos os diferentes dispositivos que usaremos cada vez mais em nossos corpos: fones de ouvido, relógios e, em breve, óculos, a última peça do quebra-cabeça da computação invisível.
As lentes da Mojo Vision são uma maravilha da engenharia e talvez um dos projetos de hardware mais ambiciosos do Vale do Silício atualmente. A empresa teve que desenvolver seus próprios produtos químicos e compostos plásticos que permitiriam que um globo ocular respirasse através de uma lente coberta de eletrônicos. Quando segurei a lente na mão, ela era visivelmente grossa e grande o suficiente para se estender além da íris e cobrir partes do branco dos olhos.
“Não é desconfortável”, disse David Hobbs, diretor sênior de gerenciamento de produtos da startup, que já usou vários protótipos.
A lente contém nove baterias de titânio, como as normalmente encontradas em marca-passos, e um circuito flexível mais fino que um fio de cabelo humano que fornece toda a energia e dados. Um espelho ligeiramente convexo reflete a luz de um pequeno refletor, simulando a mecânica de um telescópio ampliando pixels compactados em apenas dois mícrons, aproximadamente 0,002 milímetros. A poucos metros de distância, esta pequena tela parece um ponto de luz. Mas olhando mais de perto através da lente, pude ver o vídeo de Baby Yoda, uma imagem tão nítida e atraente quanto qualquer outro vídeo que eu tivesse visto na tela.
Eu imagino as pessoas assistindo a vídeos do TikTok hoje em dia, mas a Mojo Vision quer que a lente tenha algum uso prático. As informações exibidas em seu olho devem ser “muito sucintas, rápidas, trechos rápidos”, disse Steve Sinclair, vice-presidente sênior de produto e marketing. Ainda assim, a empresa está descobrindo “quanta informação é informação demais”, de acordo com Sinclair, que trabalhou anteriormente na equipe de produtos da Apple Inc., que desenvolveu o iPhone.
A Mojo Vision está atualmente trabalhando em uma lente para deficientes visuais que mostra bordas digitais luminosas sobrepostas em objetos para facilitar a visualização desses objetos. Também está testando várias interfaces com empresas que desenvolvem aplicativos de corrida, esqui e golfe para telefones para permitir uma nova maneira de ver as atividades com as mãos livres. Sinclair diz que, salvo atrasos regulatórios, os consumidores podem comprar uma lente mojo com uma receita personalizada em menos de cinco anos. Esse pode ser um cronograma ambicioso, considerando que outros projetos de realidade aumentada foram adiados ou, como o Google Glass, não corresponderam ao hype.
A Alphabet Inc., controladora do Google, também não conseguiu fornecer uma lente de contato inteligente para uso médico, mas, no geral, as grandes empresas de tecnologia têm conduzido grande parte do desenvolvimento em torno da realidade virtual e aumentada. A Apple está trabalhando em óculos leves de realidade aumentada que planeja lançar no final desta década, informou a Bloomberg News. Um fone de ouvido de realidade mista também está programado para ser lançado no próximo ano, que mostrou ao seu conselho de administração em maio. Atualmente, o Facebook está dominando as vendas de dispositivos de realidade virtual com seu headset Quest 2, mas a empresa também pretende lançar seus primeiros óculos de realidade aumentada em 2024, de acordo com um relatório de abril no The Verge.
Por que a realidade aumentada demora mais? Porque mescla elementos digitais com objetos físicos em uma visão em constante movimento. Esta é uma tarefa complexa que requer muito poder de computação. Ainda assim, nosso desejo de manter pelo menos um pé no mundo real significa que provavelmente passaremos mais tempo em realidade aumentada a longo prazo.
A grande questão é como equilibrar estar presente na vida real e olhar constantemente para as informações digitais. Hoje, leva alguns segundos para pegar um telefone, iniciar um aplicativo e executar uma tarefa na tela. No futuro, poderemos entrar em um aplicativo simplesmente olhando para ele por mais um segundo. Isso levantará todos os tipos de questões espinhosas em torno do vício e como interagimos com o mundo ao nosso redor.
Sinclair diz que lhe fizeram a mesma pergunta anos atrás enquanto trabalhava no iPhone. “Não posso dizer como vamos mitigar totalmente isso em Mojo”, disse ele. “Mas a tendência é que as pessoas tenham acesso instantâneo à informação.”
Seja usando lentes de contato ou óculos, o olho humano apontará para um mundo repleto de mais informações digitais do que nunca. Nosso cérebro terá que se acostumar com muita coisa.