A equipa britânica confirmou esta terça-feira que a francesa e co-piloto Isabelle Galmiche vai conduzir um Ford Puma Rally1 na primeira prova de gravilha da nova era híbrida no Vodafone Rally de Portugal (19 a 22 de maio).
Loeb tornou-se o vencedor mais velho do WRC aos 47 anos, quando conquistou uma impressionante vitória em Monte Carlo sob o nariz do velho inimigo Sébastien Ogier na abertura da temporada em janeiro.
O nove vezes Campeão do Mundo, que inicia o seu primeiro evento WRC em mais de um ano, selou a sua oitava vitória em Monte depois de um duelo emocionante com o seu compatriota nos Alpes franceses.
Vídeo: Revisão do Rali de Monte-Carlo
Galmiche, uma professora de 50 anos que faz sua primeira largada de primeira classe, tornou-se a primeira mulher a vencer uma corrida do WRC desde 1997.
As inscrições para Portugal terminam à meia-noite de terça-feira e, embora a Toyota Gazoo Racing ainda não tenha confirmado a sua formação, especulações ligam Ogier a um segundo início de temporada para renovar a batalha com o seu arquirrival.
A M-Sport Ford vai colocar em campo cinco carros no evento de Matosinhos, com Loeb a juntar-se a Craig Breen, Adrien Fourmaux, Gus Greensmith e Pierre-Louis Loubet.
Loeb, que venceu em Portugal em 2007 e 2009, percorreu pela última vez as pistas técnicas de cascalho no norte e centro do país há três anos. Ele disse que o momento do rali deste ano se encaixa em sua programação multidisciplinar.
“Portugal foi um espaço em branco no meu calendário e é um rali de gravilha. Participei desta versão do rali de 2019, então tenho uma base de notas de algumas etapas.
“Essa foi uma das razões pelas quais escolhemos Portugal. A outra coisa era que eu queria fazer um rally de cascalho. Eu gosto de cascalho, então foi uma escolha muito fácil”, acrescentou.
As emoções do sucesso de janeiro permanecem em sua memória.
“Conduzir o Puma é uma das minhas melhores memórias de rali – vencer Monte Carlo depois de tanto tempo foi incrível. A equipe fez um trabalho muito bom e rapidamente resolveu os problemas que enfrentamos no shakedown, permitindo-nos conquistar nossa 80ª vitória no rally”, disse Loeb.
“Durante meu primeiro teste com este carro, imediatamente tive uma sensação muito boa e gosto de dirigir com tanta potência com o sistema híbrido. É um ótimo carro, uma ótima equipe e comemoramos um momento incrível juntos”.
O chefe da equipe, Richard Millener, disse que as memórias de Monte Carlo são fortes.
“Para mim, pessoalmente, outra chance de trabalhar com Seb e Isabelle é um sonho tornado realidade. O fato de eles quererem voltar e correr conosco é muito especial para a equipe e reflete o trabalho duro que todos fazem em casa”, acrescentou.
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