De acordo com a LCS Players Association, os jogadores profissionais de League of Legends votaram “esmagadoramente” para entrar em greve para protestar contra as recentes mudanças nas regras que resultaram na eliminação de sete times da North American Challengers League.
O NACL de 16 equipes foi anunciado em 2022 como uma nova liga de desenvolvimento para a LCS, a principal liga profissional de League of Legends na América do Norte. Era composto por dez ex-times da academia operados por times LCS e seis times amadores provisórios. Mas no início deste ano, as equipes da LCS pediram à Riot que eliminasse o requisito de escalação da NACL, e em maio ela o fez e disse. fez a mudança “Apoiar o sucesso contínuo e de longo prazo das equipes e do ecossistema profissional de esports na América do Norte.”
Como era de se esperar, a maioria das equipes da LCS cortou imediatamente suas escalações da NACL, uma mudança que deixou “até 70 jogadores, treinadores e gerentes” desempregados menos de um mês antes do início do NACL Summer Split 2023, de acordo com o LCSPA. A Associação de Jogadores também disse que a Riot só se comprometeu a não fazer nenhuma alteração na NACL uma semana antes do anúncio.
“Durante as reuniões periódicas entre a Riot e a PA, ambas as partes reconheceram que se a Riot não exigisse que as organizações parceiras da LCS tivessem uma lista da NACL, a NACL não seria viável hoje”, respondeu a Associação de Jogadores à decisão. Uma votação do jogador sobre uma possível greve também foi convocada para protestar contra a decisão.
A Riot então divulgou uma análise mais detalhada de seu conteúdo Plano NACL, que incluía a promessa de compartilhamento de receita e um prêmio total de $ 100.000. A própria liga também foi reduzida: em vez de 16 equipes concorrentes, haverá apenas 10 e, dessas, apenas três serão apoiadas por equipes LCS: FlyQuest, Team Liquid e Evil Geniuses. Três das equipes no NACL atualizado (Cincinnati Fear, Wildcard e AOE Gold) são “semi-profissionais”, enquanto outras duas (Maryville University e Supernova) sobreviveram ao NACL Spring Promotion Tournament. As duas vagas restantes são preenchidas pela Disguised, a luta organização de esports liderada pelo streamer Disguised Toast, e Team Fish Taco, “uma organização de esports que está sempre pronta para o Taco Tuesday”.
No entanto, a atualização não agradou ao LCSPA: a votação ocorreu no dia 28 de maio e o pedido de greve foi “aprovado de forma esmagadora” pelos jogadores.
“Esta não é uma decisão tomada levianamente pelos jogadores da LCS”, disse a Associação de Jogadores em um comunicado. “Na semana que antecedeu esta votação histórica, ocorreram inúmeras discussões e debates entre todos os jogadores da LCS. Uma coisa fica clara nessas conversas: acima de tudo, nossos jogadores querem jogar e competir. Unir as mãos para deixar a competição de lado é uma prova da importância e urgência das questões em questão.”
Isso não significa que haverá uma greve e, de fato, a associação de jogadores disse esperar que a Riot evite a greve “juntando-se a nós nos próximos dias para ter discussões abertas e transparentes”. Mas é um sinal claro para a Riot de que os jogadores estão prontos para encerrar uma das maiores e mais populares ligas de e-sports do mundo se a situação não mudar. E não falta muito tempo para chegar a um acordo: o LCS Summer Split está marcado para começar no dia 1º de junho.