Novas fotos do Event Horizon Telescope (EHT) revela um poderoso jato ejetado de um supermassif buraco negro em um nível de detalhe sem precedentes.
As imagens mostram o jato emitido pelo buraco negro no centro do Centaurus A Galáxia com uma precisão dez vezes maior e uma resolução dezesseis vezes mais nítida do que antes era possível.
“Isso nos permite ver e estudar pela primeira vez um rádio-jato extragalático em escalas menores do que a luz viaja em um dia”, disse o astrônomo Michael Janssen do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha e da Universidade Radboud nos Estados Unidos Holanda em um comunicado. “Vemos de perto como um jato monstruosamente gigantesco é criado e lançado de um buraco negro supermassivo.”
Os dados do EHT mostram lóbulos massivos de radiação emanando de um buraco negro que parece muito pequeno da Terra. Os cientistas disseram no comunicado que se ampliado por um fator de 1 bilhão, o buraco negro pareceria do tamanho de uma maçã na superfície da lua observada da Terra, enquanto as colunas de rádio ou jatos seriam 16 vezes mais largos que o a própria lua No entanto, o buraco negro no centro de Centaurus A tem a massa de 55 milhões de sóis.
A galáxia Centaurus A, também conhecida como NGC 5128 ou Caldwell 77, é um dos maiores e mais brilhantes objetos do céu noturno em comprimentos de onda de rádio. Em 1949, a galáxia na constelação Centaurus foi identificada como a primeira fonte conhecida de ondas de rádio fora de nossa galáxia. a via Láctea.
“É incrível que agora possamos estudar Centaurus A com a resolução extrema do EHT”, disse Maciek Wielgus, co-autor do estudo e pesquisador do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, no comunicado. “Nunca vimos esse núcleo antes porque não tínhamos resolução alta o suficiente e não estávamos olhando para frequências altas o suficiente.”
Ele acrescentou que o buraco negro no centro de Centaurus A é muito diferente daquele no centro da Via Láctea, que EHT também está estudando, e emite muito mais energia.
As novas imagens vêm de medições feitas durante a campanha de imagens de 2017, que viu as primeiras imagens de um buraco negro no centro do Messier 87 Galáxia.
As observações foram possibilitadas pela colaboração EHT, que reúne 8 observatórios de rádio ao redor do globo que funcionam juntos como um telescópio do tamanho da Terra. A parceria cria observações incrivelmente poderosas, pois a resolução de uma imagem de rádio é limitada pelo tamanho do telescópio que recebe o sinal.
Os cientistas ainda estão desvendando o que impulsiona a criação do misterioso Jatos de buraco negro, os borrifos de material, que de alguma forma conseguem escapar da forte atração dos buracos negros e ao invés de ficarem presos em sua escuridão, acabam viajando milhões de anos-luz em distâncias maiores que o tamanho das galáxias das quais foram formados.
As novas imagens também mostram que as áreas do jato mais distantes do centro são mais brilhantes do que as áreas mais próximas do buraco negro, um fenômeno inexplicável anteriormente observado.
“Em teoria, os jatos podem colidir com o gás galáctico e aquecer a borda, mas os detalhes de tal processo tão perto do buraco negro são um completo mistério”, diz Koushik Chatterjee, co-autor do estudo e pesquisador do Centro de Astrofísica em Harvard & Smithsonian disse no comunicado. “O contraste de brilho entre o centro e a borda pode nos dar novos insights sobre a física do plasma dentro e ao redor dos jatos, tornando o Centaurus A um alvo empolgante para a simulação de buracos negros da próxima geração.”
No futuro, os pesquisadores querem usar telescópios espaciais para mapear a área ao redor do buraco negro no centro do Centaurus A com comprimentos de onda ainda mais curtos e resolução ainda maior, disse o comunicado. O objetivo final é obter imagens do próprio buraco negro central, ao invés de seus arredores imediatos – isso é o que a equipe fez para o buraco negro no centro de M87.
A pesquisa é descrita em um estudo publicado na Nature Astronomy na segunda-feira (19 de julho).
Siga a Tereza Pultarova no Twitter @TerezaPultarova. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e no Facebook.