Isso é o que os cientistas esperam do vírus COVID em 2023

2023 pode ser o ano em que o mundo finalmente descobrirá como viver com isso COVID. Primavera, maioria do mundo. Ironicamente, temos Variante Omicron do SARS-CoV-2 Obrigado Vírus por isso.

Ondas sucessivas de infecção de Omicron e suas subvariantes que começaram no final de 2021 geraram tanta imunidade natural em toda a população humana que a maioria dos países agora está bem posicionada para enfrentar novas subvariantes. “Vejo os Estados Unidos e a maior parte do mundo começando a sair da fase aguda da pandemia”, disse Lawrence Gostin, especialista em saúde global da Universidade de Georgetown, ao The Daily Beast.

Sim, as pessoas ficam doentes quando uma nova forma do vírus se torna dominante. Mas por causa dela imunidade natural, eles provavelmente não vão entender muito Doente. E novas infecções semearão novos anticorpos que prolongarão a imunidade natural da população durante a próxima onda de casos.

“No entanto, as ondas estão ficando cada vez mais planas e distantes como ondulações em uma lagoa”, disse Jeffrey Klausner, epidemiologista da Universidade do Sul da Califórnia, ao The Daily Beast.

A exceção a essa proteção natural conquistada com muito esforço é o China. O único grande país a impor bloqueios rígidos no ano passado e, como resultado, não possui imunidade natural generalizada. A China poderia passar 2023 alcançando o resto do mundo em termos de anticorpos COVID.

O problema para 1,4 bilhão de chineses é que recuperar o atraso significa que muitas pessoas contrairão COVID sem a forte proteção que a imunidade natural oferece. Se 2023 é o primeiro ano em quatro anos em que a maior parte do mundo pode respirar aliviada, apesar do SARS-CoV-2 estar em toda parte o tempo todo, pode ser além do que, além do mais será o ano em que a China ficará realmente doente pela primeira vez.

O mundo, além da China, conquistou sua imunidade natural da maneira mais difícil – pegando o COVID. As vacinas, é claro, aliviam a dor, mas os anticorpos induzidos por vacinas não duram para sempre. No final de 2021, bilhões de jabs estavam passando e os reforços acabaram de se tornar disponíveis para a maioria das pessoas. Ao mesmo tempo, muitos países suspenderam as últimas grandes restrições a empresas, escolas e viagens. Então Omicron apareceu.

Mais transmissível do que variantes mais antigas, mas menos grave, Omicron levou a casos recordes no final de 2021 e início de 2022 – gerando subvariantes como BA.2, BA.5 e BQ.1 causando seus próprios aumentos menores nos casos ao longo do ano.

Mas a tendência geral em 2022 foi de cada vez menos internações e mortes. Em países onde as pessoas estavam voltando a alguma versão do normal e o vírus estava circulando, todos esses anticorpos naturais acumulados estavam fazendo seu trabalho.

É um ciclo positivo de auto-reforço. “A imunidade natural é continuamente aumentada à medida que o vírus se espalha, o que significa que uma população tem níveis significativos de imunidade ao longo do tempo”, explicou Gostin.

Essa proteção nos dá um vislumbre de esperança para 2023 – e além. “Em última análise, os ciclos de ondas repetidas decairão gradualmente para um estado endêmico estável com baixa transmissão”, disse Edwin Michael, epidemiologista do Centro de Pesquisa de Doenças Infecciosas de Saúde Global da Universidade do Sul da Flórida, ao The Daily Beast. “Novas variantes causarão surtos, mas espero que, dada a robustez da imunidade natural, esses picos nos casos sejam pequenos em comparação com, por exemplo, Omicron – e tão fáceis de gerenciar”.

Apenas não na China, que ainda aplicava bloqueios rígidos apenas algumas semanas atrás. Protestos públicos generalizados, uma raridade extrema no estado autoritário, vêm exercendo intensa pressão sobre o governante Partido Comunista Chinês desde o final de novembro. Em 7 de dezembro, o partido suspendeu muitas das restrições.

Os epidemiologistas alertaram que uma suspensão repentina dos bloqueios em um país que não desenvolveu muita imunidade natural – e onde as taxas de vacinação são baixas para o segmento mais vulnerável da população, os idosos – pode significar um desastre, pois infecções graves sobrecarregam os hospitais.

Apenas algumas semanas depois, eles já estavam certos. Um grande surto em Pequim forçou as autoridades locais a restabelecer algumas das restrições que haviam acabado de suspender. Mas um retorno aos bloqueios impopulares está apenas atrasando o inevitável.

Os chineses querem voltar à sua normalidade. Você precisa de anticorpos naturais para chegar lá. Mas os anticorpos naturais só vêm de infecções. E essas infecções – potencialmente dezenas de milhões delas – podem definir a China em 2023.

No entanto, o resto do mundo pode estar tendo seu ano mais normal desde 2020. Sua recompensa pelo sofrimento nas mãos de Omicron e seus descendentes. Se há um possível spoiler, é que o SARS-CoV-2 pode ser imprevisível.

Enquanto o vírus circula, ele sofre mutações. Por mais de um ano, as mutações criaram subvariantes de Omicron que reduzem a eficácia das vacinas e, no caso das últimas subvariantes de BQ, tornam as terapias de anticorpos monoclonais completamente ineficazes. Mas eles não escaparam de nossos anticorpos naturais.

De qualquer forma, Klausner não espera que isso mude. “Pode haver muitos tipos diferentes de subvariantes e nenhuma mudança dramática. Há muito tempo que estamos na fase ômicron ou sub-mícron das variantes. Isso deve continuar.”

Se não for esse o caso e surgir uma nova variante ou subvariante que evade nossos anticorpos naturais, o mundo inteiro – não apenas a China – terá que suportar ondas de infecção sem a proteção da imunidade natural. Assim, o sonho de um ano normal de 2023 pode se transformar em pesadelo.