O pequeno ponto vermelho destacado dentro da caixa branca nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb é uma galáxia primitiva que apareceu apenas 350 milhões de anos após o Big Bang.
STScI/NASA
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O pequeno ponto vermelho destacado dentro da caixa branca nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb é uma galáxia primitiva que apareceu apenas 350 milhões de anos após o Big Bang.
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Novas imagens de bebês do Universo capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb mostram que as galáxias começaram a se formar mais rápido e antes do esperado.
Lançado em dezembro, o telescópio agora está orbitando o Sol a cerca de um milhão de milhas da Terra. Seu enorme espelho permite ver a luz tênue que acompanhou quase toda a história do universo de 13,8 bilhões de anos. Isso significa que ele pode efetivamente ver como eram as galáxias há muito tempo.
As fotos tiradas até agora surpreenderam e intrigaram os cientistas, já que muitas galáxias brilhantes existiam quando o Universo era muito jovem.
“Apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, já existem muitas galáxias”, diz ele Tommaso fiel, um astrônomo da Universidade da Califórnia em Los Angeles. “O JWST abriu uma nova fronteira e nos aproximou da compreensão de como tudo começou.”
em pesquisa papéis Publicado em As cartas do jornal astrofísicoTreu e outros astrônomos relatam a descoberta de uma galáxia que remonta a apenas 450 milhões de anos desde a formação e outra que se formou há 350 milhões de anos.
Esta última descoberta quebrou um recorde estabelecido pelo Telescópio Espacial Hubble em 2016, quando conseguiu vislumbrar uma galáxia chamada GN-z11, que existia cerca de 400 milhões de anos após o Big Bang.
astrônomo Garth Illingworth da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, fez parte da equipe que encontrou o GN-z11 e diz que foi “uma grande surpresa” vê-lo. Mas agora, com a ajuda de seu novo telescópio espacial, os cientistas sabem que não foi apenas um estranho estranho – porque eles têm pelo menos dois outros exemplos.
O ponto avermelhado é uma galáxia recém-descoberta que apareceu 350 milhões de anos após o Big Bang.
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“Essas galáxias de que estamos falando são brilhantes e, portanto, se esconderam logo abaixo dos limites do que o Hubble poderia fazer”, diz Jane Rigby, um cientista do projeto operacional do Telescópio Espacial James Webb. “Eles estavam esperando por nós ali mesmo.”
Desde que os astrônomos começaram a usar o JWST, alguns afirmaram ter descoberto galáxias ainda mais antigas, cerca de 250 milhões de anos após o Big Bang. Mas essas são observações bastante cautelosas.
“Estamos muito confiantes sobre esses dois, mas menos confiantes sobre os outros”, diz Illingworth. “Certamente haverá muita discussão.”
As duas galáxias recém-descobertas são muito menores do que a nossa galáxia, a Via Láctea, e uma parece inesperadamente alongada.
Como o JWST viu tantas galáxias brilhantes e primitivas, os astrônomos estão tendo que reconsiderar suas velhas ideias sobre como o Universo evoluiu.
“Do ponto de vista teórico, o que é empolgante para nós é que pode haver algumas perguntas sem resposta sobre como essas galáxias podem ter formado suas estrelas muito antes que possamos detectá-las em grande número”, diz ela. Jeyhan Kartaltepe do Rochester Institute of Technology.
Para encontrar galáxias como essas e construir uma melhor compreensão de como o universo evoluiu para o que é hoje, os astrônomos gastaram décadas e US$ 10 bilhões projetando e lançando o JWST.
“Podemos ver que estamos realmente no caminho certo para realizar o sonho de entender as galáxias o mais cedo possível”, diz Illingworth. “Os últimos meses foram emocionantes, mas ainda temos muito a aprender.”
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