WASHINGTON, 3 de agosto (Reuters) – A vice-presidente Kamala Harris se concentrará na defesa das regras internacionais no Mar da China Meridional, fortalecendo a liderança regional dos EUA e expandindo a cooperação de segurança durante sua viagem ao Vietnã e Cingapura neste mês, disse um alto funcionário da Casa Branca Reuters.

Harris a tornará a primeira vice-presidente dos EUA a visitar o Vietnã, enquanto Washington busca reforçar o apoio internacional para conter a crescente influência global da China.

O funcionário dos EUA disse que Washington vê os dois países como parceiros essenciais devido às suas localizações, tamanho de suas economias, laços comerciais e parcerias de segurança em questões como o Mar da China Meridional, que a China alega quase inteiramente.

O Vietnã, ex-inimigo dos EUA, é um oponente vocal das reivindicações chinesas sobre o Mar da China Meridional. Os países da região recebem bem a presença militar dos EUA ali, dada a militarização da hidrovia pela China e sua vasta guarda costeira e frota pesqueira.

“Não queremos que um país domine esta região ou aproveite a situação de poder para colocar em risco a soberania de outros”, disse o funcionário da Casa Branca.

“O vice-presidente enfatizará que deve haver livre comércio em todo o Mar da China Meridional e que nenhum país deve desconsiderar os direitos dos outros.”

A Marinha dos EUA manteve um padrão constante de liberdade de operações de navegação no Mar da China Meridional e perto de Taiwan, mas isso parece ter feito pouco para desencorajar Pequim.

A viagem de Harris seguirá uma viagem do secretário de Defesa Lloyd Austin a Hanói na semana passada, onde ele tentou aprofundar os laços de segurança. continue lendo

Também seguirá conversas de alto nível no mês passado entre a secretária de Estado assistente dos EUA Wendy Sherman e diplomatas chineses que fizeram pouco para aliviar laços profundamente tensos. continue lendo

Esta semana, o Secretário de Estado Antony Blinken tentará reforçar a mensagem dos EUA de que é sério trabalhar com o Sudeste Asiático para empurrar a China para trás, participando de uma série de reuniões regionais realizadas virtualmente. continue lendo

Em uma sessão virtual do Fórum de Segurança de Aspen na terça-feira, o primeiro-ministro de Cingapura, Lee Hsien Loong, disse que as visitas de alto nível dos EUA foram “muito apreciadas”, pois mostraram que Washington sabe que tem interesses significativos em proteger e promover a região.

No entanto, ele expressou preocupação com a deterioração nas relações EUA-China, dizendo que muitos países esperam fazer uma revisão “porque muitos amigos e aliados dos EUA desejam manter seus extensos laços com ambas as potências”.

“É vital que os EUA e a China trabalhem juntos para evitar uma colisão que seria catastrófica para ambos os lados e para o mundo”, disse ele.

O funcionário da Casa Branca disse que a pandemia de COVID-19, as vacinações e a qualidade da vacina também seriam uma prioridade para Harris.

No mês passado, Washington despachou 3 milhões de doses da vacina Moderna COVID-19 para o Vietnã, elevando a doação total para Hanói para 5 milhões.

Harris é esperado em Cingapura em 22 de agosto. Ela chega ao Vietnã em 24 de agosto e parte em 26 de agosto.

Reportagem de Nandita Bose em Washington e Aradhana Aravindan em Cingapura, edição de David Brunnstrom e Nick Zieminski

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By Carlos Eduardo

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