Há buracos no fundo do mar, os cientistas não sabem por que
Nas profundezas das águas ao longo de uma cordilheira vulcânica no fundo do Oceano Atlântico, oceanógrafos usando um veículo de controle remoto para pesquisar áreas em grande parte inexploradas descobriram um padrão de buracos na areia.
Durante o mergulho de 23 de julho ao norte dos Açores, perto de Portugal continental, a uma profundidade de 1,6 milhas, eles viram cerca de uma dúzia de buracos no fundo do mar que pareciam uma trilha de linhas.
Então, cerca de uma semana depois, na quinta-feira, houve mais quatro avistamentos no Planalto dos Açores, uma área submarina onde três placas tectônicas se encontram. Esses buracos tinham cerca de 1 milha de profundidade e cerca de 300 milhas do local da primeira descoberta da expedição.
Os cientistas não sabem o que são os buracos, mas já encontraram marcas semelhantes antes e pensam que são “Lebensspuren”, alemão para “Lebensspuren”, que se refere a impressões em sedimentos que podem ser obra de organismos vivos.
A pergunta que os cientistas estão fazendo a si mesmos e ao público em postagens no Twitter e no Facebook é: o que está causando essas marcas no fundo do mar?
“A origem dos buracos deixou os cientistas perplexos”, dizia o post no Twitter do Projeto de Exploração Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. “Os buracos parecem feitos pelo homem, mas as pequenas pilhas de sedimentos ao redor deles sugerem que eles foram cavados por… alguma coisa.”
Quase duas décadas atrás, a apenas cerca de 44 quilômetros do local do primeiro avistamento da atual expedição, cientistas descobriram buracos semelhantes durante uma exploração, disse Emily Crum, porta-voz da NOAA.
Mas a passagem do tempo não forneceu respostas claras, disse Michael Vecchione, biólogo de águas profundas da NOAA que participou deste projeto e também está envolvido em parte desta última expedição.
“Há algo importante acontecendo e não sabemos o que é”, disse Vecchione. “Isso ressalta o fato de que ainda existem mistérios por aí.”
Os buracos são apenas uma das questões que os cientistas estão estudando em uma ambiciosa expedição oceânica enquanto exploram a Dorsal Meso-Atlântica, que é uma seção de uma enorme cordilheira no fundo do mar que se estende por mais de 16.000 milhas abaixo do Atlântico.
Os especialistas da NOAA estão buscando respostas durante três expedições que estão chamando Voyage to the Ridge 2022, que começou em maio e terminará em setembro, em viagens que os levarão das águas de Newport, Rhode Island, aos Açores e de volta a Puerto Rico no Caribe.
Os exploradores querem saber o que vive ao longo da linha ininterrupta de vulcões submarinos e o que acontece quando os processos geológicos que geram o calor que sustenta a vida são interrompidos.
Eles prestam atenção especial às comunidades de corais e esponjas do fundo do mar, que são “alguns dos ecossistemas marinhos mais valiosos da Terra”, disse Derek Sowers, coordenador de expedição a bordo do navio Okeanos Explorer da NOAA.
Sowers disse que expedições como os projetos Voyage of the Ridge são “fundamentais” para obter uma compreensão da biodiversidade do planeta e “os novos compostos produzidos por todas essas formas de vida”.
E eles querem aprender sobre áreas onde a água do mar é aquecida pelo magma, onde a vida do fundo do mar extrai energia dessa fonte e produtos químicos, em vez do sol, como a maioria da vida na Terra.
“Isso aumentou nossa compreensão das condições sob as quais a vida pode surgir em outros planetas”, disse Sowers.
Depois que a agência recorreu às mídias sociais para envolver o público, dezenas de comentários foram feitos, alguns abordando especulações. Os buracos são feitos pelo homem? Eles poderiam ser um sinal alienígena? É uma marca deixada por um submarino? Eles poderiam ser os orifícios de respiração de uma “criatura do fundo do mar cavando sob a areia”?
Esse último palpite não era necessariamente tão absurdo, disse Vecchione. Em um artigo sobre os buracos descobertos em 2004, Vecchione e seu co-autor Odd Aksel Bergstad, ex-pesquisador do Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega, propuseram duas hipóteses principais sobre por que os buracos existem. Ambos eram vida marinha que caminhava ou nadava no sedimento e fazia buracos, ou o cenário inverso, cavando o sedimento e fazendo buracos para cima.
Os buracos vistos na quinta-feira pareciam ter sido empurrados por baixo, disse Vecchione.
O dispositivo de sucção do veículo controlado remotamente coletou amostras de sedimentos para examinar se os buracos continham um organismo, disse Sowers.
Vecchione disse que, embora tenha ficado satisfeito ao ver os buracos no fundo do mar novamente, ficou “um pouco desapontado” pelo fato de os cientistas ainda não terem uma explicação.
“Isso reforça a ideia de que há um segredo que vamos descobrir um dia”, disse ele. “Mas ainda não descobrimos.”
Um mergulho final, que será transmitido ao vivo, ainda não foi realizado na segunda expedição da série, disse a NOAA. A terceira expedição começa em 7 de agosto.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
