Um crânio de mais de um metro de comprimento descoberto nas montanhas Augusta de Nevada é o maior fóssil já encontrado em sua época. A equipe de pesquisa acredita que a descoberta notável pode lançar luz sobre como as baleias modernas evoluíram e como elas podem manter sua presença em nossos oceanos.

O fóssil – uma espécie recém-descoberta de ictiossauro, um tipo de grande réptil aquático – data de cerca de 246 milhões de anos atrás. De acordo com a equipe de pesquisa, o recém-batizado Cymbospondylus youngorum é o maior animal encontrado tanto no mar quanto em terra neste período. Atualmente leva o título de o primeiro animal gigante a habitar a Terra.

O crânio bem preservado foi escavado junto com parte da espinha, ombro e nadadeira frontal da criatura. Com mais de 55 pés de comprimento, o estudo estimou que o ictiossauro tem o tamanho de um grande cachalote Aprovado Quinta-feira pela Associação Americana para o Avanço da Ciência e os Museus de História Natural do Condado de Los Angeles.

O ictiossauro tem focinho alongado e dentes cônicos, o que leva os pesquisadores a acreditar que ele comia lulas e peixes. Ele também poderia ter caçado répteis marinhos menores e co-específicos mais jovens.

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O crânio do Cymbospondylus youngorum.

Natalya E. Kent


Os paleontólogos acreditam que os ictiossauros cresceram exponencialmente ao longo de milhões de anos e que seu crescimento se deveu em parte ao aumento maciço de suas presas, que incluíam amonóides e conodontes parecidos com enguias. As populações dessas espécies cresceram após uma extinção em massa conhecida como Permian Extinct.

“Este estudo se destaca porque nos permitiu pesquisar o desenvolvimento do tamanho do corpo dentro desses grupos de tetrápodes marinhos e obter informações adicionais”, disse o Dr. Jorge Velez-Juarbe, curador adjunto do Museu de História Natural de Los. Condado de Angeles.

O Cymbospondylus youngorum é “um testemunho da resiliência da vida nos oceanos após a pior extinção em massa da história da Terra”, acrescentou.

“A história dos ictiossauros nos diz que os transatlânticos não são características garantidas dos ecossistemas marinhos, o que é uma lição valiosa para todos nós”, afirma Lene Delsett e Nicholas Pyenson, co-autores do artigo, escrito sobre o curso. “Especialmente se quisermos manter a presença dos transatlânticos sobreviventes entre nós, que estão contribuindo para o nosso próprio bem-estar.”

By Gabriel Ana

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