Longa fase central de 5 de março, que provavelmente entrará novamente na atmosfera terrestre nos próximos dias.

HELSINQUE – A China colocou em órbita o primeiro módulo de sua estação espacial na noite de quarta-feira, mas o lançador da missão também entrou em órbita e está se movendo lenta e imprevisivelmente de volta à Terra.

O Longa Marcha 5B, uma variante do maior míssil da China, começou com sucesso o módulo Tianhe de 22,5 toneladas de Wenchang na quinta-feira, hora local. Tianhe se separou do estágio central do porta-aviões após 492 segundos de vôo e entrou diretamente na órbita original planejada.

A Longa Marcha 5B foi especialmente desenvolvida para lançar módulos de estação espacial em órbita baixa da Terra e usa exclusivamente um estágio central e quatro reforços laterais para trazer sua carga útil diretamente para a órbita baixa da Terra.

No entanto, esta fase central também está em órbita e é provável que faça uma reentrada descontrolada nos próximos dias ou semanas, à medida que a interação crescente com a atmosfera a arrasta para a Terra. Se assim for, será um dos maiores casos de reentrada descontrolada de espaçonaves e poderia pousar em uma área habitada.

A maioria dos primeiros estágios do míssil descartável não atinge velocidade orbital e reentram na atmosfera e pousam em uma zona de reentrada predefinida. Alguns outros segundos estágios principais realizam queima de órbita em uma altitude mais baixa para reduzir o tempo em órbita e a probabilidade de colisões com outra espaçonave ou para reentrar na atmosfera imediatamente.

Especulou-se que o núcleo do Longa Marcha 5B estaria realizando uma manobra ativa para se auto-dessorver, mas isso não parece ter acontecido. Em uma coletiva de imprensa em Wenchang na quinta-feira, Wang Jue, comandante-chefe do lançador Longa Marcha 5B (chinês) que este segundo longo 5B de março teve melhorias em comparação com o primeiro lançamento, mas uma possível manobra Deorbit não foi especificada.

Radares baseados em terra usados ​​pelos militares dos EUA para rastrear espaçonaves e outros objetos no espaço detectaram um objeto e o catalogaram como um corpo de míssil 5B Longa Marcha. O estágio central, agora conhecido como 2021-035B, com um comprimento de cerca de 30 metros e uma largura de cinco metros e um comprimento de 5 metros está localizado em uma órbita de 170 por 372 quilômetros de altura e se move a mais de sete quilômetros por segundo.

Um possível lugar amador monitoramento do núcleo do míssil, que mostra flashes regulares, sugere que é impressionante e, portanto, fora de controle.

Nenhum TLE para o Vega começou ainda. Outro TLE para o Objeto B do lançamento de Tianhe, cuja taxa de decaimento lenta confirma que é o estágio central CZ-5B pic.twitter.com/0dVkUkcpjA

– Jonathan McDowell (@ planet4589) 30 de abril de 2021

Quando o Longa Marcha 5B foi lançado pela primeira vez, o primeiro estágio também alcançou a órbita e fez uma reentrada descontrolada seis dias depois. De acordo com o 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Espacial dos EUA, a reentrada ocorreu sobre o Atlântico.

Se o evento tivesse ocorrido 15 a 30 minutos antes, os destroços que não foram destruídos pelo calor da reentrada teriam pousado em solo americano. O incidente foi criticado pelo então administrador da NASA Jim Bridenstine.

Reentrada imprevisível

Não é possível prever onde e quando a nova etapa 5B da Longa Marcha pousará. A decadência de sua órbita aumenta à medida que a resistência do ar o torna mais denso. A velocidade desse processo depende do tamanho e da densidade do objeto. As variáveis ​​incluem flutuações atmosféricas e flutuações que são influenciadas pela atividade solar e outros fatores.

A alta velocidade do corpo do míssil significa que ele orbita a Terra aproximadamente a cada 90 minutos. Uma mudança no tempo de reentrada de apenas alguns minutos resultará em um ponto de reentrada a milhares de quilômetros de distância.

A inclinação orbital de 41,5 graus do estágio central do Long March 5B significa que o corpo do míssil viajará um pouco mais ao norte do que Nova York, Madrid e Pequim e todo o caminho ao sul até o sul do Chile e Wellington, Nova Zelândia, e entrará novamente em qualquer ponto dentro desse estágio pode haver área.

O evento mais provável é que os detritos sobreviverão ao intenso calor da reentrada caindo nos oceanos ou em áreas desabitadas, mas o risco de ferimentos pessoais ou danos à propriedade permanece.

O observador espacial Jonathan McDowell disse SpaceNews que o lançamento anterior do Longa Marcha 5B foi a reentrada descontrolada mais massiva em décadas e a quarta maior de todos os tempos. “A fase central da Longa Marcha 5B é sete vezes mais massiva que a segunda fase do Falcon 9, que recebeu muita cobertura da imprensa algumas semanas atrás quando reentrou via Seattle e lançou alguns tanques pressurizados no estado de Washington.”

McDowell disse esperar que a China melhorasse a fase central para conduzir a desorbitação controlada após a separação de Tianhe. “Acho que, pelos padrões atuais, é inaceitável permitir que ele entre novamente de forma incontrolável”, disse McDowell.

“Desde 1990, nada mais do que 10 toneladas foram propositadamente colocadas em órbita para voltar a entrar de forma incontrolável.” O estágio central do Long March 5B, sem seus quatro reforços laterais, é considerado “matéria seca” ou aproximadamente 21 toneladas quando sem combustível.

Holger Krag, Chefe do Escritório do Programa de Segurança Espacial da Agência Espacial Europeia, diz por experiência própria que existe uma massa média de cerca de 100 toneladas Reentrada de forma descontrolada todos os anos. “Isso se refere a cerca de 50-60 eventos individuais por ano.”

“É sempre difícil determinar a quantidade de massa sobrevivente e o número de fragmentos sem saber o desenho do objeto, mas uma ‘regra prática’ razoável é em torno de 20-40% da matéria seca original.”

Componentes feitos de materiais resistentes ao calor, como tanques e motores de aço inoxidável ou titânio, podem atingir o solo. Os objetos sobreviventes caem verticalmente após a frenagem e se movem em velocidade máxima.

O maior e mais famoso incidente foi a reentrada em 1979 do Skylab de 76 toneladas da NASA, cuja reentrada descontrolada espalhou detritos por todo o Oceano Índico e Austrália Ocidental.

Uma reentrada noturna pode levar a um passeio espetacular, assim como alguém faria reentrada recente um segundo estágio do Falcon 9, no qual os destroços felizmente não causam danos.

A espaçonave chinesa Tiangong-1 de 8 toneladas fez seu nome reentrada descontrolada em 2018, enquanto o sucessor era Tiangong-2 desorbed de forma controlada em 2019.