Google está testando tecnologia para ajudar atletas de Utah com exercícios de cegueira sem ajuda

Em 9 de abril, seis corredores legalmente cegos, juntamente com sete voluntários do Sugarhouse Park, testaram uma nova tecnologia que poderia um dia permitir que corredores cegos e com deficiência visual corressem de forma independente. (Matt Conley)

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SALT LAKE CITY – Atletas de Utah que vivem com cegueira confiam rotineiramente em colegas com visão para guiá-los a cada passo do caminho enquanto percorrem caminhos que não podem ver. Mas o Google está desenvolvendo uma tecnologia que poderá um dia permitir que esses corredores treinem de forma independente.

Diretrizes do Projeto, um produto de uma parceria entre organizações globais sem fins lucrativos Internacional de Aquiles e Google, está sendo testado em 20 cidades diferentes nos Estados Unidos, sendo Salt Lake City um dos locais de teste.

Em 9 de abril, seis corredores legalmente cegos, juntamente com sete voluntários para ajudá-los, testaram a tecnologia no Sugar House Park, de acordo com o presidente da seção de Achilles Utah, Ken Duke, que é um dos corredores que vivem com cegueira.

“Definitivamente me deu esperança e entusiasmo de que isso pudesse acontecer no futuro”, disse Duke. “Não funcionaria do jeito que testamos porque não foi totalmente desenvolvido. Mas definitivamente deu a impressão de que isso é algo que poderia funcionar aqui em um futuro próximo.”

Armado com um telefone celular e fones de ouvido, corredores como Duke podem seguir um caminho definido para correr sem ajuda. Mikhail Sirotenko, gerente técnico do Google Research, disse ao KSL.com que o telefone está preso à cintura do corredor e usa um aplicativo para seguir uma linha pintada no chão para avisar o corredor se ele estiver caindo. Se eles se desviarem muito para a esquerda, um sinal soará nos fones de ouvido no ouvido esquerdo e vice-versa se eles se desviarem muito para a direita. Além disso, o telefone não precisa ter uma conexão com a internet.

“Esta é uma tentativa de ver se a tecnologia no dispositivo fornecida por um telefone celular pode um dia fornecer experiências aprimoradas para cegos e deficientes visuais, fornecendo alternativas úteis adicionais”, escreveu Sirotenko em um e-mail. Ele ressaltou que o projeto é um projeto de pesquisa em estágio inicial e ainda precisa de uma pessoa com visão para ajudar a operar o sistema. Referiu ainda que a linha pintada deverá seguir uma passagem pedonal sem obstáculos.

Emily Glasser, presidente e CEO da Achilles International, disse que os Utahns tiveram o maior número de participantes das 14 cidades em que realizaram testes até o momento, “o que realmente mostra curiosidade, generosidade e apoio ao que será uma tecnologia realmente transformadora .”

Duke nasceu com uma doença degenerativa da retina e era cego de nascença. Sua visão diminuiu gradualmente ao longo de sua vida, tornando-o completamente cego há cerca de cinco anos. Apesar disso, sua paixão pela corrida supera os obstáculos que enfrenta e ele completou 59 maratonas e cinco corridas de Ragnar.

Duke disse que não pode jogar basquete ou tênis devido à sua cegueira, mas com um guia, correr é um esporte que ele pode praticar.

“Então, gosto do esporte, gosto da competição, gosto do treinamento e, acima de tudo, gosto das amizades e camaradagem que tenho com meus guias”, disse Duke. “E pude conhecer muitas pessoas e ter muitos bons relacionamentos de longo prazo com os guias com quem corro.”

Ben Alvord é um desses guias e fez parte do teste de Diretrizes do Projeto. Alvord disse que estava um pouco nervoso quando começou a andar como guia com visão.

“É muito estressante saber que alguém está confiando em seus olhos e em seus avisos, mas é preciso prática”, disse ele.

Alvord e Duke desenvolveram uma grande amizade ao longo dos anos e, embora Alvord tenha brincado que o Projeto Diretriz o tiraria de um emprego, ele disse que ainda adoraria correr com Duke, mesmo que não sirva como Guia.

Duke disse que correr de forma independente lhe daria a liberdade de definir seu próprio ritmo sem se preocupar em ser muito rápido ou muito lento para quem o está liderando.

Glasser disse que está muito orgulhosa do Achilles Utah Chapter por abraçar o projeto e contribuir com sua energia, entusiasmo, tempo e apoio.

“Tenho uma forte crença na capacidade do Google de fornecer essa tecnologia, e certamente a Achilles está fazendo tudo o que pode para ajudar a levar a tecnologia a um lugar onde possa ser mais amplamente compartilhada”, disse Glasser.

Atualmente, o capítulo de Aquiles de Utah se reúne no lado norte do Sugar House Park todos os sábados para uma corrida.

A Sirotenko não tinha uma data estimada de quando a tecnologia estaria totalmente disponível para uso independente por usuários cegos e com deficiência visual. Ele disse que eles estão atualmente tentando obter a tecnologia para detectar obstáculos como B. outros corredores na pista de corrida, o que é muito difícil.

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Meg Christensen é uma leitora ávida, autora e esnobe da linguagem. Ela recebeu um diploma de bacharel em comunicação com concentração em jornalismo pela Brigham Young University-Idaho em 2014. Meg é apaixonada por contar histórias inspiradoras em Utah, onde mora com o marido e dois filhos.

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By Carlos Henrique

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