Giro d’Italia 2023: Brandon McNulty nega vitória de Ben Healy na etapa 15, Bruno Armirail perde tempo, mas fica rosa

Uma conclusão rápida para o Estágio 15 do Giro d’Italia viu o italiano Marco Frigo (Israel-PremierTech) lutar pela segunda vez na frente de seus fãs antes de ser empurrado para trás pelo irlandês Ben Healy (EF Education-EasyPost) e a final vencedor da etapa: Brandon McNulty (UAE Team Emirates).

Em um percurso apelidado de ‘mini Lombardia’ graças a uma série de subidas íngremes no norte da Itália, McNulty provou ser o finalizador mais forte do trio líder, negando a Healy uma vitória na segunda etapa em seu Giro de estreia e conquistando sua primeira vitória na etapa um grande percorrer.

O terceiro lugar de Frigo marcou a última dor de cabeça para sua equipe Israel PremierTech depois dos três segundos lugares de Derek Gee, o terceiro lugar de Sebastian Berwick e o flerte de Simon Clarke com a fama no Napoli.

McNulty, Healy e Frigo faziam parte de um grande grupo de 17 que estabeleceu uma vantagem de sete minutos sobre o pelotão. A fuga explodiu na quarta e última subida de Roncola Alta, onde Healy inicialmente se retirou e depois ultrapassou McNulty e Frigo a 34 km do fim.

Healy parecia a caminho de um segundo triunfo no primeiro Grand Tour do jovem de 23 anos. Mas ele foi pego por McNulty na descida antes de Frigo voltar sob a bandeira dos 10K após um retorno fantástico do penhasco.

Tanto McNulty quanto Frigo fizeram ataques ousados, mas malsucedidos, na aproximação plana de Bérgamo antes de Healy atacar com três quilômetros para percorrer a curta, mas acentuada subida de paralelepípedos na cidade velha e no distrito do castelo.

Healy conseguiu passar Frigo, mas McNulty segurou e os dois pilotos ficaram para trás do outro lado no final antes da corrida de dois cavalos que todos esperavam.

Mas uma reviravolta empolgante de Frigo – que veio 19 segundos na reta final para empatar com seus rivais – resultou em um final delicioso e emocionante. Healy agarrou-se à roda traseira do italiano, mas McNulty superou os seus dois rivais numa vitória que mais tarde descreveu como “indescritível”.

“Era meu objetivo vir para cá, mas depois fiquei doente [opening] contra-relógio e eu não sabia o que ia acontecer. Então hoje chegou e estou muito feliz”, disse McNulty.

“Na longa subida, eu estava tentando chegar lá e pensei que minha corrida estava terminada porque Ben era muito forte. Mas eu lutei e então jogamos jogos no mesmo nível. Mas no final tudo se resumia ao último chute e depois ao sprint.

“Eu sabia [Frigo] veio, e veio no momento certo porque eu podia me virar e pegar a brisa. Então eu apenas fiz isso.

Questionado sobre o que sua vitória significa agora para as ambições de sua equipe Emirates nos Emirados Árabes Unidos, McNulty disse: “Viemos aqui para a classificação geral, mas também com a esperança de uma vitória na etapa. Agora chegou a hora, podemos nos concentrar totalmente em João [Almeida].”

O português Almeida se envolveu em uma série de altercações na subida final para Bérgamo, quando o pelotão da camisa rosa se desintegrou em um dia cansativo para os favoritos da corrida.

Almeida liderou um grupo que também incluiu jogadores como Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Primoz Roglic (Jumbo Visma), Andreas Leknessund (Team DSM) e Damiano Caruso (Bahrain Victorious).

O líder da corrida noturna Bruno Armirail (Groupama-FDJ) manteve contato na subida de Roncola Alta, mas afrouxou quando as faíscas voaram em Bérgamo. No entanto, o francês conseguiu entrar no segundo dia de descanso com uma vantagem de 1:08 sobre o galês Thomas, enquanto o esloveno Roglic estava mais dois segundos atrás e Almeida estava 1:30 atrás na crucial semana final.

A batalha épica pela camisa azul precede o final fascinante

Foi Healy quem, como era de se esperar com um terreno tão acidentado, deu o tom com um ataque inicial nas estradas montanhosas fora de Seregno. Como vencedor da Etapa 8, Healy sempre esteve entre os favoritos em uma mini-etapa no estilo Lombardia, que o viu enfrentar quatro subidas difíceis na mesma área arborizada do norte da Itália para o quinto monumento da temporada.

Healy juntou forças com o italiano Simone Velasco (Astana-Qazaqstan) antes que a dupla se estabelecesse e enfrentasse perseguidores na forma de Davide Ballerini (Soudal Quick-Step), Andrea Pasqualon (Bahrain Victorious), François Bidard (Cofidis) e Vincenzo Albanese esperaram e Francesco Gavazzi (Eolo-Kometa), Niccola Bonifazio e Laurens Huys (Intermarche-Circus-Wanty), Sebastian Berwick e Frigo (Israel-PremierTech), Alberto Dainese (Team DSM), Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e McNulty (EAU). Equipe Emirados).

À medida que o pelotão diminuiu para aumentar a diferença, dois pilotos foram em busca da fuga – o vencedor da Etapa 13, Einem Rubio (Movistar) e o italiano Martin Marcellusi (Green Project-Bardiani).

O diminuto colombiano largou Marcellusi em uma pequena subida sem categoria antes da subida do Valico di Valcava, na base da qual conseguiu se infiltrar no movimento depois que seu companheiro de equipe Rojas recuou para colocá-lo no grupo.

Surpreendentemente, Marcellusi prevaleceu e chegou a 17 pilotos no intervalo, com uma vantagem de seis minutos sobre o pelotão liderado pelos companheiros de camisa rosa Armirail Groupama FDJ.

A presença de Rubio no movimento permitiu uma batalha feroz entre ele e Healy por pontos KOM – os dois pilotos com vitórias em etapas anteriores no Giro deste ano deram um show na tentativa de se catapultar para a batalha do Blue Jersey.

Healy saiu vitorioso tanto no Valico di Valcava quanto na subseqüente escalada de Selvino – o primeiro depois que a dupla brigou e quase explodiu em uma briga enquanto lutavam por posições.

Rubio, que venceu em Crans Montana na sexta-feira, virou o jogo na subida para o Miragolo San Salvatore quando sua investida superior fez a diferença para Healy. Então o irlandês fez o inesperado e atacou na largada de um trecho plano a cerca de 70km da chegada.

A jogada ousada de Healy não deu certo, mas deu início a um período de incerteza no spin-off, à medida que as tensões aumentavam antes que o negócio fosse encerrado. Foi o italiano Bonifazio quem deu o primeiro passo significativo, ganhando vantagem a 50 km do fim, depois que os pilotos ultrapassaram a zona de chegada em Bérgamo.

Mas o crème de la crème atingiu seu pico na subida de Roncola Alta. O gradiente máximo de 17% provou ser demais para pessoas como Bonifazio e outros pilotos maiores.

Mesmo assim, Healy levou algum tempo para se ajustar ao desafio. Na verdade, foi Frigo cuja aceleração reteve Bonifazio e provocou uma reação de McNulty. Com a dupla escapando claramente, os rivais do KOM, Healy e Rubio, formaram uma aliança para deixar de lado nomes como Mollema, Huys, Rojas e Bidard.

No entanto, os esforços de Rubio para superar a separação estavam começando a aparecer – e Healy foi forçado a largar o colombiano e lutar por conta própria.

Healy e McNulty trocaram golpes antes que o irlandês permanecesse livre perto do cume, onde escalou na pole e seu quarto lugar no KOM atrás do camisa azul Davide Bais (Eolo-Kometa) e Rubio se consolidou sobre Thibaut Pinot (Grupama-FDJ) e em segundo lugar.

No entanto, o déficit de Healy não foi tão grande quanto poderia ter sido e McNulty foi capaz de revidar na descida – junto com Frigo, que logo depois fechou um déficit de 45 segundos com um tremendo esforço para definir o final do champanhe.

“Eu o tive por um tempo”, disse Healy uma semana após sua vitória em Fossombrone. “Eu cometi um pequeno erro enquanto esperava [Einer] Rubio. Achei que ele poderia me ajudar a voltar, então tive que me esforçar muito para voltar para McNulty e Frigo. As pernas eram boas na parte mais íngreme, mas assim que achatava eu ​​lutava. McNulty lenta mas seguramente me arrastou de volta. Então não consegui largá-lo novamente no último trecho de subida. Ele estava muito forte hoje.

Após o segundo dia de descanso de segunda-feira, o Giro d’Italia continua com os 198 km da Etapa 16 de Sabbio Chiese a Monte Bondone para uma finalização brutal no cume depois de subir mais de 5.000m.

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