Um poderoso foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) lançou dois satélites Neighborhood Watch para a Força Espacial dos Estados Unidos na sexta-feira (21 de janeiro).
a Atlas V decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 14h EST (1900 GMT) na sexta-feira e lançou dois satélites idênticos do Programa de Consciência Situacional Espacial Geossíncrona (GSSAP) em órbita.
Se tudo correr conforme o planejado, o foguete implantará os dois satélites cerca de seis horas e 45 minutos após o lançamento. O veículo GSSAP então seguirá para seu destino final, uma órbita quase geossíncrona a aproximadamente 22.300 milhas (36.000 quilômetros) acima do equador.
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Os satélites são a quinta e sexta espaçonaves GSSAP a decolar. A ULA lançou os quatro primeiros em dois voos diferentes, um em 2014 e outro em 2016. Ambas as missões anteriores usaram foguetes Delta IV Medium, que foram aposentados em 2019.
Satélites GSSAP ajudam o Comando Espacial dos EUA a controlar o tráfego órbita geossíncrona, onde a velocidade orbital de um satélite coincide com a velocidade de rotação da Terra. Este é um local valioso para satélites meteorológicos, de comunicações e de vigilância, porque as naves espaciais constantemente “pairam” sobre o mesmo local do planeta (a mesma longitude, pelo menos).
Os satélites GSSAP “fornecem serviços de vigilância de vizinhança em órbita geossíncrona da Terra (GEO) e aumentam a segurança de voo para todas as nações espaciais que operam nessa órbita”, segundo funcionários da ULA escreveu em uma declaração de missão.
“O conhecimento posicional aprimorado de satélites nessa faixa melhora a capacidade de alertar o proprietário/operador de uma espaçonave quando se espera que outro objeto se aproxime demais e crie uma situação perigosa”, acrescentaram. “Os dados do GSSAP contribuirão de forma única para previsões orbitais oportunas e precisas, expandindo nosso conhecimento do ambiente GEO e permitindo ainda mais a segurança espacial, incluindo a prevenção de colisões por satélite”.
O voo de sexta-feira foi o primeiro de um Atlas V na configuração 511 – um com uma carenagem de carga útil de 5 metros de largura (16,5 pés), um estágio superior Centaur monomotor e um foguete sólido acoplado ao lado do foguete.
O 511 é a única variante do Atlas V que ainda voou, escreveram oficiais da ULA na descrição da missão. Mas um parente próximo desta versão – o 411, que carrega uma carenagem de carga útil de 4 m de largura (13,2 pés) – voou meia dúzia de vezes, acrescentaram.
Nota do editor: Esta história foi atualizada em 21 de janeiro às 14h30 EDT com notícias de um lançamento bem-sucedido.
Mike Wall é o autor de “Lá fora(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida extraterrestre. Siga-o no Twitter @michaelwall. Siga-nos no Twitter @spacedotcom ou em o Facebook.