Estudo até liga Covid-19 leve a mudanças no cérebro
“Ficamos bastante surpresos ao ver diferenças claras no cérebro, mesmo com uma infecção leve”, disse a principal autora Gwenaëlle Douaud, professora associada de neurociência da Universidade de Oxford, à CNN por e-mail.
Douaud e seus colegas analisaram imagens cerebrais de 401 pessoas que contraíram Covid-19 entre março de 2020 e abril de 2021, antes da infecção e em média 4 meses e meio após a infecção. Eles compararam os resultados com imagens cerebrais de 384 pessoas não infectadas de idade semelhante, condições socioeconômicas e fatores de risco semelhantes, como pressão arterial e obesidade. Dos 401 infectados, 15 foram hospitalizados.
Os 785 participantes tinham entre 51 e 81 anos e faziam parte do UK Biobank, um banco de dados de saúde do governo de 500.000 pessoas que começou em 2012.
Douaud explicou que é normal que as pessoas percam de 0,2 a 0,3% de massa cinzenta nas áreas relacionadas à memória do cérebro a cada ano à medida que envelhecem, mas na análise do estudo, as pessoas infectadas com o coronavírus perderam 0,2% a mais de 2% de tecido em comparação com aqueles que não estavam infectados.
Além da imagem, os participantes foram testados quanto ao seu funcionamento executivo e cognitivo usando o Trail Making Test, uma ferramenta usada para identificar deficiências cognitivas associadas à demência e testar a velocidade de processamento e a função do cérebro de uma pessoa. Os pesquisadores descobriram que aqueles que perderam mais tecido cerebral também tiveram o pior desempenho neste teste.
Embora as áreas mais afetadas do cérebro pareçam estar ligadas ao sistema olfativo, não está claro por que esse é o caso, disse Douaud.
“Como as mudanças anormais que estamos vendo nos cérebros dos participantes infectados podem estar relacionadas em parte à perda do olfato, é possível que a recuperação faça com que essas anormalidades cerebrais se tornem menos pronunciadas ao longo do tempo”. Da mesma forma, os efeitos nocivos do vírus (diretos ou indiretos por meio de respostas inflamatórias ou imunes) tendem a diminuir ao longo do tempo após a infecção. A melhor maneira de descobrir seria redigitalizar esses participantes em um ano ou dois”, disse ela.
Douaud acrescentou que os pesquisadores esperam fazer imagens e testar os participantes novamente em um ano ou dois.
E embora o estudo encontre uma ligação entre infecção e função cerebral, ainda não está claro o porquê. Estudos anteriores mostraram que pessoas com perda significativa e repetida de olfato também têm uma perda associada de massa cinzenta. No entanto, este estudo não avaliou se as pessoas realmente experimentaram uma perda de olfato.
Os autores alertaram que os resultados eram apenas momentâneos, mas observaram que “levantam a possibilidade de que as consequências a longo prazo da infecção por SARS-CoV-2 possam, com o tempo, contribuir para a doença de Alzheimer ou outras formas de demência”.
Os resultados foram notáveis, mas não o suficiente para causar alarme, disse o Dr. Richard Isaacson, neurologista e diretor do Florida Atlantic University Center for Brain Health. Isaacson não estava envolvido no estudo.
Isaacson disse que os resultados foram surpreendentes para os médicos, mas acrescentou que o impacto geral nos indivíduos é difícil de determinar e pode ser pequeno. “É realmente difícil avaliar o impacto clínico a longo prazo e o impacto na qualidade de vida em uma situação como essa”, disse ele.
“O cérebro pode ser afetado por outros mecanismos, como alterações imunológicas, inflamatórias, vasculares ou psicológicas/comportamentais, mas não por infecção direta”, disse o Dr. Alan Carson, professor de neuropsiquiatria do Centro de Ciências Clínicas do Cérebro da Universidade de Edimburgo. que não participou do estudo.
“O que este estudo está quase certamente mostrando é o impacto em termos de mudanças neurais”, disse ele. “Mas não acho que isso nos ajude a entender os mecanismos subjacentes à mudança cognitiva após a infecção por Covid”.
