Com 1:01 restante na primeira metade da derrota do Kings por 124-105 para o Memphis Grizzlies sexta-feira à noite no Golden 1 Center, o treinador principal Doug Christie decidiu que era hora de Neemias Queta fazer sua estréia na NBA.
Primeira missão de Queta? O veterano da NBA, Steven Adams, durante um lance livre de De’Anthony Melton.
Bem-vindo à NBA, novato.
Número 39 na seleção geral dos Kings no Draft da NBA de 2021, Queta foi o primeiro jogador português a participar de um jogo da NBA ao jogar pelo Chimezie Metu.
Apesar da diferença de oito horas entre Sacramento e Lisboa, Portugal, os torcedores de Queta ficaram em casa até bem depois das 3 da manhã para ver sua estreia. O jogo terminou por volta das 5h30 em Portugal.
“É especial que eles estejam lá apenas para me ver jogar, então eu realmente quero agradecê-los por se levantarem e permanecerem ao meu lado e por cada oportunidade que eu tiver”, disse Queta aos repórteres após o jogo.
O pivô de 7 pés registrou 7:44 de tempo de jogo e pegou cinco rebotes, incluindo três bolsas ofensivas. Ele fechou o primeiro tempo com um bloqueio do ala do Grizzlies, Kyle Anderson, no Summer.
Queta não marcou e fez nove menos, mas isso não importa.
“É uma grande conquista estar em campo e apenas poder fazer algumas repetições e jogar”, disse Queta. “Sinto que demorou muito. Sonho com aquele dia desde que comecei a jogar basquete e estou muito feliz que tenha acontecido hoje.”
Christie, em seu primeiro ano na comissão técnica dos Kings, foi demitido com Luke Walton e o técnico interino Alvin Gentry foi empurrado para liderar o banco de acordo com o protocolo de saúde e segurança da NBA.
Com Richaun Holmes ainda se recuperando de uma lesão no olho e seis jogadores (De’Aaron Fox, Davion Mitchell, Terence Davis, Alex Len, Marvin Bagley III e Louis King), Christie teve que se recompor em seu segundo jogo como treinador principal do Health e protocolo de segurança.
Quando Christie tentou usar o Queta pela primeira vez, ele admitiu que recebeu alguns olhares hesitantes do resto da comissão técnica. Mas Christie gostou do que viu do produto de Utah de 22 anos.
“Sou um grande fã”, disse Christie sobre Queta. “Sou eu desde que vi o garoto no campo de treinamento. Acho que [Kings general manager] Monte [McNair] e [Kings assistant general manager] Nós s [Wilcox] e todos fizeram um ótimo trabalho com este. Acho que Nemi pode ser um jogador muito, muito bom. Vejo o potencial de jogar com o cotovelo. Ele pode fazer todos os passes. Ele não tem medo. Ele protege o aro. Ele pode lançar tiros de salto. Existem coisas em seu desenvolvimento.
“[The coaches] olhou para mim com um minuto [to go] e eu digo ‘deixe-o entrar.’ E eles disseram ‘Eh’. E eu disse: ‘Não, não, esta é a hora perfeita para ele molhar os pés e ver do que se trata’. E então, no meio do caminho, eu disse: ‘Você estava nervoso?’ E ele disse que não. E eu disse, ‘Bem, isso é o que eu esperava que você apenas fizesse o seu trabalho.’ Muito orgulhoso dele. Conversamos muito. Eu sou um grande fã dele. Acho que ele tem um futuro muito brilhante nesta liga e nesta franquia. “
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Depois que Queta foi convocado pelos reis em julho, ele disse que carregava consigo as esperanças e os sonhos de Portugal.
“Quero ajudar as crianças e representar Portugal da melhor forma possível”, disse Queta em julho. “E isso vem com muita responsabilidade.”
Assim que os Kings estiverem saudáveis, Queta provavelmente passará a maior parte do tempo com os Stockton Kings na G League. Mas, por enquanto, ele aproveitará todas as oportunidades que Christie lhe der em Sacramento.