Estação Espacial Internacional ativa manobra de emergência para escapar da colisão com destroços

O desperdício de espaço é um problema agravado pelos avanços na exploração espacial. De acordo com a NASA, a órbita da Terra está cheia de detritos espaciais. Mais de 130 milhões de fragmentos individuais orbitam o planeta. Destes, cerca de 34 mil são tão grandes que têm de ser monitorizados por entidades dedicadas. Como resultado, a Estação Espacial Internacional (ISS) teve que acionar uma manobra de emergência para evitar a colisão potencial com um fragmento de detritos espaciais.

No passado recente, um desses fragmentos atingiu a ISS causando vazamento de ar.

Colisão que pode ter risco catastrófico
O lixo espacial é um problema sério.  De acordo com dados registrados em fevereiro de 2020, nas órbitas da Terra existem mais de 128 milhões de pedaços de detritos menores que 1 cm.  Além disso, existem cerca de 900.000 pedaços de entulho de 1 a 10 cm e estima-se que existam cerca de 34.000 pedaços maiores que 10 cm.





A Estação Espacial Internacional (ISS), o laboratório de 420 toneladas que orbita a Terra a 408 quilômetros de altura, teve que fazer uma manobra de emergência às 22h19 desta terça-feira para evitar uma possível colisão com um pedaço de lixo espacial.
Atualmente, a ISS (expedição 63) conta com 5 tripulantes a bordo da estação.  O plano de emergência forçou o astronauta Chris Cassidy e os cosmonautas Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner a se refugiarem no módulo russo.  Assim, em caso de colisão e danos catastróficos, eles acionariam o plano de evacuação da Terra por meio da espaçonave Soyuz MS-16.
Ao mesmo tempo, os controladores da NASA e da Roscosmos deram partida nos motores do cargueiro Progress 75, ancorado em outro módulo da estação, para manter a ISS fora do caminho de impacto.  Apesar de tudo, a ISS teve que suportar uma ignição de 150 segundos.

Manobra de ignição concluída.  Os astronautas estão deixando o abrigo de segurança.

Jim Bridenstine, administrador da NASA, disse no Twitter, seis minutos após o desligamento dos motores Progress.

Manobra Queimadura concluída.  Os astronautas estão saindo de um porto seguro.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 22 de setembro de 2020

NASA: em nenhum momento a tripulação da ISS esteve em perigo
Como pode ser lido em um dos blogs da NASA, a manobra foi feita "por precaução" e "em nenhum momento a tripulação correu perigo".  Porém, depois que a rede de vigilância detectou detritos espaciais, a manobra foi obrigatória, apesar do tempo limitado disponível.
Os restos mortais, de tamanho que não ultrapassava, ultrapassaram depois uma distância de 1.390 metros, nesta quarta-feira.  Após concluir essas manobras, a tripulação abriu as comportas para reunir toda a tripulação e voltou às suas atividades habituais.  Eles estão programados para retornar à Terra no próximo mês a bordo da Soyuz.

Detritos espaciais são um problema sério que só aumentou
Esta foi a terceira vez, em 2020, que a Estação Espacial Internacional teve que ajustar sua trajetória para evitar uma colisão com detritos espaciais.  A este respeito, Bridenstine comentou no Twitter que o problema dos resíduos "será mais".
Na altitude em que a estação está localizada, esses fragmentos de lixo viajam a velocidades superiores a 28.000 quilômetros por hora, portanto são verdadeiros projéteis capazes de causar sérios danos à estação espacial e a outras espaçonaves e satélites.