A FIFA realizou dois empates de eliminatórias para a Copa do Mundo na sexta-feira, o que deu uma mão brutal a duas potências europeias, ao mesmo tempo em que ofereceu à seleção masculina dos Estados Unidos uma potencial trégua caso tropeçasse no octogonal da Concacaf.
Os sorteios de sexta-feira abriram caminho para cinco nações chegarem à Copa do Mundo de 32 seleções no Catar no ano que vem – três da Europa e duas do resto do mundo. Entre os países europeus que lutam por uma dessas vagas estão os dois últimos campeões continentais: Itália e Portugal.
Ambos estão classificados no Top 10 da FIFA e desfrutam de grande popularidade e pedigree. Mas ambos terminaram surpreendentemente em segundo lugar nos grupos de qualificação da UEFA e foram colocados na mesma ronda do playoff na sexta-feira. Não deixe que seja dito que esse procedimento é fixo, porque o resultado é o pior cenário para muitos. Isso confirma que a Itália, quatro vezes campeã mundial, estará ausente de uma segunda Copa do Mundo consecutiva, ou o ícone português Cristiano Ronaldo provavelmente perderá sua última Copa do Mundo.
“É um sorteio muito difícil para nós”, disse o técnico da Itália, Roberto Mancini, rindo na transmissão da FIFA.
Os 12 participantes europeus foram divididos em três grupos eliminatórios individuais com quatro equipes, os anfitriões das semifinais sendo determinados pela lista de classificação e o organizador final por um sorteio adicional. Os jogos acontecem no final de março. A Itália enfrenta a Macedônia do Norte em uma semifinal do Way C, enquanto Portugal enfrenta a Turquia na outra. O vencedor Portugal-Turquia jogará a final única que enviará o vencedor para o Qatar.
“Se vencermos, vamos jogar a final fora, na Turquia ou em Portugal. Eles são muito fortes ”, disse Mancini, que conquistou o título do Campeonato Europeu neste verão com os revividos Azzurri.
Escócia, Ucrânia, País de Gales e Áustria formam o Caminho A, enquanto Rússia, Polônia, Suécia e República Tcheca formam o Caminho B. Os sobreviventes dos Caminhos A, B e C preencherão a cota de 13 pessoas da UEFA no Qatar. As equipes europeias venceram os últimos quatro campeonatos mundiais.
Na sexta-feira, a FIFA também acertou os pares para os playoffs intercontinentais, que dão às nações fora das eliminatórias automáticas da Concacaf, da América do Sul e da Ásia, bem como a um time da Oceania, a chance de chegar à Copa do Mundo. Tradicionalmente, esses playoffs foram disputados em casa e em séries caseiras que exigiam viagens significativas, mas neste ano, graças à pandemia e a um calendário comprimido, eles serão disputados em partidas únicas no Catar, de 13 a 14 de junho.
O participante da Concacaf, que poderia ser os Estados Unidos, teve uma folga para enfrentar o representante da Oceania. No outro playoff, um time sul-americano encontra um time da Ásia. A equipe da Concacaf terminará em quarto lugar no Octagonal, o torneio de 14 jogos em duas rodadas que enviará três times direto para o Catar. O Panamá (4-2-2) está atualmente em quarto lugar, mas Los Canaleros estão empatados em pontos com o México e apenas um atrás dos americanos (4-1-3). O octogonal continuará no final de janeiro e início de fevereiro, quando os EUA receberem El Salvador e Honduras e visitarem o Canadá, o primeiro colocado.
A Oceania ainda não programou sua competição de qualificação para a Copa do Mundo, que normalmente consiste em 11 times da menor confederação da FIFA. Restrições de viagens e outras questões relacionadas à pandemia estão tendo um impacto significativo no futebol da região, onde o mais recente campeonato continental e os dois últimos torneios do campeonato de clubes já foram cancelados. Em setembro, a Oceania Football Association anunciou que sediaria um torneio de qualificação no Catar em março próximo.
Os EUA nunca disputaram um playoff intercontinental, mas se escorregar e pousar lá em junho próximo, avaliarão suas chances contra a Nova Zelândia (em vez do Uruguai ou Japão). Os All Whites estão em 110º lugar no mundo (comparável a Trinidad e Tobago e Guatemala na Concacaf). Quatro anos atrás, a Nova Zelândia perdeu para o Peru nos playoffs e em 2013 o México os venceu por 9-3 no geral.
A FIFA anunciou na sexta-feira que estava hospedando os dois jogos da repescagem no Catar “com o objetivo de testar as operações antes da Copa do Mundo FIFA de 2022”. Os jogos decorrerão “num dos locais do torneio com o inovador sistema de refrigeração do país”. A temperatura média em junho em Doha é de cerca de 97 graus.
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