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Nos últimos 15 minutos da derrota do Manchester United por 4 a 1 para o Manchester City, os anfitriões tiveram 92% de posse de bola.
Chegou no segundo tempo com tanto domínio que Pep Guardiola disse sobre seu líder na Premier League: “Se não for o nosso melhor, não sei o que temos que fazer”.
Enquanto o City, que manteve a vantagem de seis pontos sobre o Liverpool, ofereceu perfeição, o United teve a infelicidade de mostrar mais uma vez o quão longe eles caíram de seu antigo status de rei do futebol inglês.
Na tradição de protestar contra os torcedores do Real Madrid, não seria surpresa se seus torcedores furiosos tivessem acenado com lenços brancos no final dessa desgraça no Etihad.
Eles ficaram enojados e perturbados com o que viram – e, infelizmente, sentiram essas emoções muitas vezes desde a última vitória do título da Premier League em 2013 e a aposentadoria de Sir Alex Ferguson.
O United costumava ter uma faixa em Old Trafford zombando do número de anos que seus vizinhos não ganharam um troféu.
Terminou em 35 quando o City venceu a FA Cup em 2011 – e um ano depois eles se tornaram campeões da liga quando Sergio Agueros venceu o vencedor nos acréscimos contra o time de QPR Ferguson em um dia final dramático.
Foi uma reviravolta importante, já que o City conquistou quatro títulos da liga para o United – e o império dos Red Devils entrou em colapso quando seus rivais de Abu Dhabi criaram uma dinastia.
Agora o United está sendo ridicularizado dentro e fora de campo.
Enquanto os torcedores do City exibem orgulhosamente sua própria faixa – ‘Sheikh Mansour Manchester Obrigado por 10 Grandes Anos’ – destacou uma década de domínio para conter o declínio do United.
“Um dia vamos trazer este clube de volta para onde ele pertence”, escreveu o goleiro David De Gea no Twitter após a derrota.
“Hoje foi outro momento ruim em uma temporada difícil, mas se ainda tivermos essa camisa para defender, não vamos desistir”.
No entanto, eles desistiram no domingo, quando o argelino Riyad Mahrez marcou duas vezes no segundo tempo para refletir melhor o recorde.
Foi imperdoável, especialmente para ex-jogadores do United que estavam acostumados a ver mais talento e luta e temiam que demorasse muito para voltar ao topo.
“Existem jogadores que não deveriam voltar a jogar pelo Manchester United”, disse o ex-capitão Roy Keane.
“Não há como se esconder no esporte de elite. Eles certamente esperam que eles joguem com um pouco de orgulho, mas isso reflete a posição atual do time. Eles estão muito atrás de outras equipes.”
“Imitação é a forma mais sincera de bajulação”, escreveu Oscar Wilde certa vez, e o técnico interino Ralf Rangnick tentou copiar o time titular e o manual de táticas de Guardiola.
Ele usou um falso nove em Bruno Fernandes, pressionando agressivamente e em um primeiro tempo apertado quase deu certo.
Mas esse estilo é uma forma de arte e o United parecia errado devido à sua vulnerabilidade defensiva e incapacidade de manter a intensidade de seus oponentes ao longo do jogo.
Em Kevin De Bruyne, o City também teve um Rembrandt para criar uma obra-prima.
Exibindo as qualidades combinadas de Steven Gerrard e Frank Lampard, o brilhante belga foi inspirador e foi habilmente apoiado de trás para frente por um elenco de alto nível.
O United não tem mais a equipe ou aura para igualar – e agora precisa desesperadamente de alguém com a paixão, liderança e motivação de Keane.
“Há uma lacuna entre as duas equipes”, admitiu Rangnick, que tem lutado para levantar a equipe desde que substituiu Ole Gunnar Solskjaer em novembro.
Isso é evidente e só aumentará se não forem tomadas medidas neste verão para remediar a falta de qualidade da equipe principal, reconstruir a confiança e libertar aqueles que não sabem exatamente o que se espera de um jogador do United .
Peter Schmeichel, que jogou pelo United e pelo City, acrescentou: “Muitos jogadores não são bons o suficiente ou não se importam o suficiente”.
Solskjaer venceu notavelmente todos os seus três encontros com o City no Etihad como técnico do United – e há muitos novos bodes expiatórios em Old Trafford durante o atual mal-estar.
Seja o Cristiano Ronaldo, de 37 anos, por não conseguir repetir os feitos ou por não corresponder às expectativas que criaram uma lenda do futebol. Ele perdeu o 187º Derby com uma lesão no quadril que Rangnick teve que defender em meio a um debate sobre se era ou não verdade.
Depois, há Paul Pogba. Sem dúvida, talentoso, como ele mostrou ao ajudar o gol de Jadon Sancho, mas suas habilidades e pontos fortes são um pouco inadequados – ou subestimados – para este time e ele deve sair em uma transferência gratuita no verão.
Também sob escrutínio está o zagueiro Harry Maguire, de £ 85 milhões, cujas atuações pouco convincentes levantaram dúvidas sobre seu lugar na equipe, muito menos como capitão.
Ele disse depois: “Os meninos estão devastados. Sabemos que temos que correr, temos que ganhar uma vitória atrás da outra e somos mais do que capazes de fazê-lo. Mas temos que mostrar isso em campo”.
A culpa pelos problemas do United não é apenas de Maguire, Ronaldo ou Pogba, mas como equipe e como clube.
Eles gastaram o suficiente, mas foram deixados para trás pelo City e pelo Liverpool, tomando decisões erradas e lutando por um lugar entre os quatro primeiros em vez de grandes troféus.
O nome e a marca United sempre serão fortes, mas agora não têm o DNA das equipes de sucesso de outrora. Você precisa redefinir, redescobrir e restaurar essa dinâmica e desejo de ser vencedor novamente.
