O espaço sempre despertou curiosidade e mistério e uma das muitas dúvidas tem a ver com se existem ou não outras Terras em nossa galáxia e se estamos sozinhos no universo. Os cientistas agora respondem que pode haver 300 milhões de planetas potencialmente habitáveis em nossa Via Láctea. E esses mundos não estão tão distantes quanto você pode pensar, alguns estão a 30 anos-luz de distância.
A conclusão vem após uma investigação realizada por uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Steve Bryson, do centro de pesquisas Ames da NASA, e cujos resultados foram publicados no The Astronomical Journal.
Em uma análise de dois anos dos dados coletados pelo Telescópio Keple da NASAr, os 44 astrônomos fizeram estimativas e calcularam que em muitas estrelas semelhantes ao Sol existem rochas como a Terra. Habitável, portanto.
“Estamos um passo mais perto de descobrir se estamos realmente sozinhos no Cosmos”
“Esta é a primeira vez que todas as peças foram colocadas juntas para fornecer uma medida confiável do número de planetas potencialmente habitáveis na galáxia,” explicou Jeff Coughlin, um dos autores deste estudo e cientista de exoplanetas do SETI Institute (Search for Extraterrestrial Intelligence) e diretor da Kepler Science.
“Este é um termo-chave na Equação de Drake, que é usado para estimar o número de civilizações comunicáveis; estamos um passo mais perto na longa estrada para descobrir se estamos realmente sozinhos no Cosmos “, refere-se, em Declaração SETI.
O instituto explica que a equação de Drake é um “argumento probabilístico que detalha os fatores a serem considerados ao estimar o número potencial de civilizações tecnologicamente avançadas na galáxia que poderiam ser detectadas”.
Os cientistas analisaram vários fatores para desenvolver estimativas sobre os mundos que poderiam ser potencialmente habitáveis. Foram feitas observações de exoplanetas semelhantes em tamanho ao planeta Terra, “portanto mais rosados”, eles também analisaram estrelas semelhantes ao nosso Sol e tentaram determinar se os planetas teriam as condições necessárias para ter água líquida. A equipe coletou esses dados mais recentes usando a Missão Gaia da Agência Espacial Européia (ESA).
Nessa investigação, a equipe de astrônomos também levou em consideração a quantidade de energia que o planeta recebe de sua estrela.
“Saber quão comuns são os diferentes tipos de planetas é extremamente valioso para projetar futuras missões para descobrir exoplanetas”, disse a co-autora do estudo Michelle Kunimoto, que recentemente reforçou a equipe do telescópio TESS.
Os astrônomos calcularam que, em média, o planeta mais próximo deveria estar a 20 anos-luz de distância e que há quatro deles a cerca de 30 anos-luz de distância.
“A pesquisa em pequenos planetas potencialmente habitáveis em torno de estrelas semelhantes ao Sol dependerá de resultados como esses para maximizar suas chances de sucesso,” conclui Kunimoto.
O Instituto SETI lembra que a missão do telescópio Kepler, 2 que interrompeu oficialmente a coleta de dados em 2018, identificou mais de 2.800 exoplanetas, com vários milhares de candidatos aguardando confirmação ”.