Uma geleira do tamanho da Flórida na Antártida que poderia aumentar drasticamente o nível do mar global está se dissolvendo mais rápido do que o previsto anteriormente, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira no Journal geociências da natureza.
Um grupo de pesquisadores internacionais mapeou a pegada histórica da Geleira Thwaites na Antártida Ocidental – apelidada de “geleira do fim do mundo” por causa do enorme impacto que seu colapso devido às temperaturas mais quentes teria. Eles encontraram “taxas de recuo extraordinariamente rápidas no passado”, incluindo – em algum momento nos últimos dois séculos – um período em que a geleira recuou 2,1 quilômetros por ano. Isso é o dobro da taxa de retirada registrada na década de 2010.
“Thwaites está realmente segurando suas unhas hoje, e devemos esperar grandes mudanças em pequenas escalas de tempo daqui para frente – mesmo de um ano para o outro – à medida que a geleira recua sobre uma crista plana em seu leito”, disse o britânico Antarctic Robert Larter, da Survey. , coautor do estudo, disse em um Comunicado de imprensa que acompanhou a publicação do estudo.
As reverberações desse derretimento podem ser enormes, segundo os cientistas envolvidos na pesquisa. “Você não pode tirar Thwaites e deixar o resto da Antártida intacto”, disse Alastair Graham, geólogo marinho da Universidade do Sul da Flórida e coautor do estudo.
A geleira Thwaites é uma das mais largas da Terra, mas é apenas um pequeno trecho do manto de gelo da Antártida Ocidental, que a NASA diz conter gelo suficiente para elevar o nível do mar em até 16 pés se derreter.
Thwaites é aterrado no fundo do mar e não na terra, tornando-o particularmente vulnerável ao derretimento devido ao aquecimento das águas. Em 2020, os cientistas encontraram esta água quente derretido Os alcances inferiores de Thwaite. Estudos anteriores mostraram que até 90% do aquecimento causado pelas emissões de gases de efeito estufa está sendo absorvido pelos oceanos e que os oceanos estão aquecendo mais rápido do que se pensava anteriormente.
O derretimento de Thwaites já é responsável por cerca de 4% do aumento anual do nível do mar, que é aproximadamente a taxa atual 0,12 a 0,14 polegadas por ano, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Mais de 40% da população mundial vive a menos de 100 quilômetros da costa, muitos em áreas que seriam inundadas se o nível do mar subisse mais de 1 metro.
Este não é o primeiro sinal de alerta de que Thwaites pode estar em um estado precário devido ao aumento das temperaturas globais. Imagens de satélite tiradas no final do ano passado mostram que uma plataforma de gelo na parte leste da geleira está mostrando sinais de rachaduras.
“As coisas estão se movendo muito rapidamente aqui”, disse Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado Boulder e líder da Colaboração Internacional da Geleira Thwaites. disse aos repórteres na época. “É desanimador.”
Os pesquisadores envolvidos neste estudo alertaram que as plataformas de gelo poderiam se desprender do fundo do mar, causando o colapso das falésias de gelo, um processo que desencadearia mais derretimento. “Seria autossustentável e causaria um grande recuo para certas geleiras”, incluindo Thwaites, disse Anna Crawford, glaciologista da Universidade de St Andrews, no momento da publicação deste estudo.
Graham disse que sua equipe não poderia prever com certeza se a geleira Thwaites se dissiparia completamente, mas que reduzir as emissões era a chave para reduzir o risco.
“Neste momento, há algo que podemos fazer sobre isso – especialmente se pudermos impedir o aquecimento do oceano”, disse ele.
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