VANCOUVER, Washington – A descoberta dos restos mortais de 215 crianças na abandonada Kamloops Indian Residential School, em British Columbia, no mês passado, colocou um novo foco no radar de penetração no solo (GPR), a tecnologia usada para descobrir essas sepulturas não identificadas.
Colin Grier, professor de antropologia na Washington State University, é o principal pesquisador em um esforço financiado pela National Science Foundation para lançar luz sobre a capacidade do GPR de encontrar e detectar características arqueológicas, incluindo sepulturas que têm muitas décadas ou até mesmo séculos de idade. Ele espera que seu trabalho ajude a fechar as famílias de milhares de crianças da Primeira Nação que desapareceram nas Escolas Residenciais Indígenas do Canadá, que funcionaram entre 1883 e 1996.
“A triste realidade é que a descoberta na Escola Kamloops é provavelmente apenas a ponta do iceberg”, disse Grier. “Existem centenas de outras escolas em todo o Canadá e instituições semelhantes nos Estados Unidos que provavelmente terão mais vestígios. Portanto, precisamos desenvolver uma melhor compreensão do que o radar de penetração no solo pode e não pode fazer. “
Para Grier, é uma tarefa maior promover a causa da reconciliação para os povos indígenas por mais de duas décadas. Ele trabalhou como historiador de arquivos para o governo canadense no início dos anos 2000, documentando a trágica história das escolas residenciais indianas e processando reivindicações tribais contra o governo.
Mais recentemente, o trabalho de Grier com o GPR, bem como as abordagens arqueológicas tradicionais com espátula e pá, desempenhou um papel crítico na identificação e preservação de um antigo cemitério Penelakut First Nation na Ilha Galiano, British Columbia, que estava ameaçado de erosão no mar. Ele também está atualmente em um exame GPR na Ft. Vancouver para localizar as fundações de um hospital pandêmico de 1830.
“É importante notar que o GPR não é um dispositivo mágico de imagem, mas uma máquina complexa que cria imagens e dados difíceis de interpretar”, disse Grier. “Garantir que ele seja usado corretamente na identificação de sepultamentos humanos irá aliviar os falsos positivos e o sofrimento das famílias afetadas.”
O GPR é amplamente utilizado por construtores e agrimensores para identificar canos e outros objetos escondidos no subsolo. A tecnologia cria mapas de subsuperfície usando ondas eletromagnéticas que penetram no solo para criar uma imagem do que está por baixo, muito parecido com o que o sonar faz.
Um técnico empurra ou puxa o dispositivo semelhante a um cortador de grama sobre o solo em forma de grade, enquanto ele envia ondas de alta frequência para o solo por meio de uma antena de radar. As ondas então voltam para o receptor quando encontram anomalias na natureza do solo.
Ao contrário de muitos relatos da mídia, o GPR não pode coletar orgânicos, disse Grier, o que significa que não será capaz de dizer se há algum esqueleto por baixo.
Em vez disso, os técnicos procuram poços íngremes como poços de sepultamento que concentram os reflexos do dispositivo GPR em uma forma convexa característica que é um forte indicador de sepultamento humano. Grier disse que o dispositivo GPR também pode coletar evidências de solo alterado ou revirado em sepultamentos humanos, que é diferente em consistência do solo natural ao redor deles.
“Embora o GPR seja eficaz em cemitérios formais, torna-se menos eficaz nos casos em que ocorrem enterros improvisados ou clandestinos, o que poderia ser o caso de crianças desaparecidas em escolas residenciais”, disse Grier. “Essa capacidade torna fundamental testar a tecnologia em uma variedade de situações de sepultamento.”
Além de sua pesquisa financiada pela NSF, Grier é membro do grupo de trabalho nacional da Associação Arqueológica Canadense, encarregado de desenvolver padrões para identificar locais de sepultamento usando GPR. No futuro, ele espera que sua pesquisa desempenhe um papel na identificação de sepultamentos humanos em escolas residenciais indianas em todo o Canadá e possivelmente em locais nos Estados Unidos também.
“Este é um problema social e histórico que tem raízes profundas no Canadá e nos Estados Unidos, e queremos ajudar as Primeiras Nações e as tribos a mover a situação em direção à reconciliação e à cura”, disse Grier. “Para fazer isso, precisamos garantir que a tecnologia e os usuários que a utilizam possam distinguir entre sepultamentos humanos e outras anomalias subterrâneas.”
Contato de mídia:
- Colin Grier, Departamento de Antropologia WSU, 360-546-9732, [email protected]
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