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Um par de orcas estava dirigindo grandes tubarões brancos longe de uma série de África do Sul de acordo com um novo estudo, depois de matar cinco tubarões em apenas alguns meses em 2017.
Os grandes brancos costumavam dominar áreas da costa de Gansbaai, cerca de 100 quilômetros (62 milhas) leste da Cidade do Cabo, mas os evitou adequadamente nos últimos anos a um artigo publicado no Revista Africana de Ciências Marinhas Na quarta-feira.
A costa de Gansbaai já foi um local popular para observação de grandes tubarões brancos, mas os avistamentos diminuíram significativamente nos últimos anos. O estudo usou dados de observação e marcação de longo prazo para mostrar que os grandes brancos foram afugentados pelas orcas, às vezes chamadas de orcas.
Os pesquisadores também analisaram cinco grandes carcaças de tubarão branco que chegaram à costa, quatro com os fígados ricos em nutrientes removidos. e um com o coração arrancado. Todos eles tinham feridas do mesmo par de orcas que provavelmente mataram mais grandes brancos, dizem os pesquisadores.
O estudo acompanhou 14 grandes brancos ao longo de cinco anos e meio e descobriu que eles fugiram da área quando as orcas estavam lá. Os pesquisadores acreditam que o medo dos tubarões desencadeia uma migração em massa rápida e de longo prazo quando eles sabem que o predador está presente.
“Inicialmente, após um ataque de orca em Gansbaai, grandes tubarões brancos individuais não apareciam por semanas ou meses”, disse a principal autora do estudo, Alison Towner, bióloga sênior de grandes tubarões brancos do Dyer Island Conservation Trust, em um estudo. Comunicado de imprensa.
Towner acredita que isso é uma “evitação generalizada”, semelhante à forma como os cães selvagens no Serengeti evitam certas áreas quando os leões estão presentes.
“Quanto mais as orcas visitam esses locais, mais tempo os grandes brancos ficam longe”, acrescentou.
Antes das orcas começarem a atacar os grandes brancos, os tubarões estiveram ausentes de Gansbaai por apenas uma semana em 2007 e três semanas em 2016.
Isso significa que as ausências prolongadas observadas pelas pesquisas são inéditas e estão mudando o ecossistema da região.
Os baleeiros de bronze surgiram como um novo predador de tamanho médio na região, disse Towner.
“Esses baleeiros de bronze também estão sendo atacados por orcas, o que indica um alto nível de experiência e habilidade na caça de grandes tubarões”, disse Towner, acrescentando que as focas do Cabo estão agora atacando pinguins africanos criticamente ameaçados.
“Esse é um efeito de cima para baixo, também temos pressões tróficas de baixo para cima da extensa remoção de abalone pastando nas florestas de algas pelas quais todas essas espécies estão ligadas”, acrescentou.
“Para simplificar, embora isso seja uma hipótese por enquanto, há pressões limitadas que um ecossistema pode suportar, e o impacto da remoção de tubarões das orcas provavelmente é mais abrangente”.
Towner também acha que as orcas estão se tornando mais comuns na costa da África do Sul, e esse par em particular pode fazer parte de um grupo raro de comedores de tubarões.
“Esta mudança no comportamento dos dois principais predadores pode estar relacionada a um declínio nas populações de presas, incluindo peixes e tubarões, levando a mudanças em seu padrão de distribuição”, disse ela.
As orcas estão se concentrando em tubarões mais jovens, disse ela, o que pode ter um impacto maior em grandes populações brancas vulneráveis, porque os tubarões crescem lentamente e amadurecem tarde na vida.
Os pesquisadores admitem que as temperaturas da superfície do mar também podem estar afetando os avistamentos de grandes tubarões brancos, mas “o declínio imediato e abrupto nos avistamentos no início de 2017 e os períodos prolongados e crescentes de ausência não podem ser explicados”.
Outras explicações podem ser a pesca direta de brancos ou o número reduzido de presas devido à pesca, acrescentam, mas embora isso “possa contribuir para um declínio geral no número de brancos na África do Sul, é improvável que seja responsável”. declínio local repentino.”
Outro estudo de 2016 descobriu que existem apenas algumas centenas de grandes tubarões brancos na África do Sul, em comparação com estimativas anteriores de alguns milhares.
Além disso, a análise de DNA de tecido de tubarão mostrou que a diversidade genética dos brancos sul-africanos é excepcionalmente baixa, tornando-os mais vulneráveis a choques externos, como doenças ou mudanças ambientais.
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