Um pinguim gigante petrificado descoberto por crianças em idade escolar da Nova Zelândia foi revelado como uma nova espécie na revisão por pares Vertebrate Paleontology Journal por pesquisadores da Massey University.
Os pinguins têm um registro fóssil que data quase da idade dos dinossauros, e o mais antigo desses pinguins foi descoberto em Aotearoa. Os pinguins fósseis de Zealandia (antiga Aotearoa) são conhecidos principalmente de Otago e Canterbury, embora descobertas importantes tenham sido feitas recentemente em Taranaki e Waikato.
Em 2006, um grupo de crianças em idade escolar descobriu os ossos de um pinguim fóssil gigante em uma excursão de caça de fósseis do Clube Naturalista Júnior de Hamilton (JUNATS) no porto de Kawhia, liderada pelo especialista em fósseis do clube Chris Templer.
Pesquisadores da Massey University e do Bruce Museum (Connecticut, EUA) visitaram o Waikato Museum Te Whare Taonga o Waikato para analisar os ossos fósseis do antigo pinguim. A equipe usou escaneamento 3D como parte de seu estudo e comparou o fóssil com versões digitais de ossos de todo o mundo. A digitalização 3D também significou que a equipe foi capaz de criar uma réplica impressa em 3D do fóssil para os naturalistas em Hamilton Junior. O fóssil de pinguim real foi doado ao Museu Waikato pela associação em 2017.
Dr. Daniel Thomas, professor sênior de Zoologia na Escola de Ciências Naturais e Computacionais de Massey, diz que o fóssil tem entre 27,3 e 34,6 milhões de anos, datando de quando grande parte do Waikato estava debaixo d’água.
“O pinguim é parecido com aquele Kairuku Pinguins gigantes, que foram descritos pela primeira vez por Otago, mas têm pernas muito mais longas, que os pesquisadores usaram para batizá-los waewaeroa – Te reo Māori para “pernas longas”. Essas pernas mais longas teriam deixado o pinguim muito mais alto do que os outros Kairuku enquanto foi para a costa, talvez com cerca de um metro de altura, e poderia ter afetado a velocidade com que nadava ou a profundidade com que poderia mergulhar ”, diz o Dr. Thomas.
“Foi um verdadeiro privilégio contribuir com a história deste incrível pinguim. Sabemos a importância deste fóssil para tantas pessoas ”, acrescenta.
“Mergulhador a pé é emblemático por muitos motivos. O pinguim fóssil nos lembra que compartilhamos Zealandia com incríveis linhagens de animais que se aprofundam no tempo, e que o compartilhamento nos dá um importante papel de tutela. A forma como o fóssil de pinguim foi descoberto por crianças que descobriram a natureza nos lembra da importância de incentivar as gerações futuras, Kaitiaki. tornar-se [guardians]. “
Mike Safey, presidente do Hamilton Junior Naturalist Club, diz que as crianças envolvidas se lembrarão disso pelo resto de suas vidas.
“Foi um raro privilégio para as crianças do nosso clube ter a oportunidade de descobrir e salvar este pinguim fóssil gigante. Sempre incentivamos os jovens a explorar e desfrutar da natureza. Existem muitas coisas interessantes por aí que estão apenas esperando para serem descobertas. “
Steffan Safey esteve presente tanto na descoberta quanto na missão de resgate. “É meio surreal saber que uma descoberta que fizemos há tantos anos, quando crianças, está contribuindo para o mundo acadêmico hoje. E é uma nova espécie também! A existência de pinguins gigantes na Nova Zelândia é pouco conhecida, então é muito bom saber que a comunidade continua a estudar e aprender mais sobre eles. O dia que passei cortando o arenito foi claramente bem gasto! “
Dr. Esther Dale, uma ecologista de plantas que agora mora na Suíça.
“É emocionante estar envolvido na descoberta de um fóssil tão grande e relativamente completo, quanto mais uma nova espécie! Estou animado para ver o que podemos aprender com isso sobre o desenvolvimento dos pinguins e a vida na Nova Zelândia. “
Alwyn Dale ajudou a recuperar o fóssil. “Foi definitivamente uma daquelas coisas ligeiramente surreais para olhar para trás – um momento de lista de desejos absoluta para mim. Depois de entrar no JUNATS, houve algumas histórias bastante icônicas de descobertas incríveis e experiências especiais – e desenterrar um fóssil de pinguim gigante deve estar lá em cima! Um verdadeiro testamento para todos os pais e voluntários que investiram seu tempo e recursos na criação de memórias únicas e formativas para os sócios do clube. “
Taly Matthews, um membro de longa data do Clube Naturalista Júnior de Hamilton e funcionário do Departamento de Conservação de Taranaki, diz: “É muito emocionante encontrar um fóssil, considerando quanto tempo se passou desde que este animal ficou escondido em Envolto em rocha. Encontrar um enorme fóssil de pinguim, no entanto, está em outro nível. À medida que mais fósseis de pinguins gigantes são descobertos, podemos preencher mais lacunas na história. É muito emocionante. “
A pesquisa é apresentada em um artigo intitulado “Um pinguim fóssil gigante do Oligoceno da Ilha do Norte da Nova Zelândia “, publicado hoje em Vertebrate Paleontology Journal. O estudo descreve Mergulhador a pé como uma nova espécie de pinguins fósseis e oferece um quadro mais completo da diversidade de pinguins gigantes.
Referência: “Um pinguim fóssil gigante do Oligoceno da Ilha do Norte da Nova Zelândia” 16 de setembro de 2021, Vertebrate Paleontology Journal.
DOI: 10.1080 / 02724634.2021.1953047
A pesquisa foi realizada pela aluna de doutorado Simone Giovanardi com a Dra. Daniel Ksepka, Museu Bruce e Dr. Daniel Thomas, Universidade Massey.