Seu colapso teria consequências terríveis para nosso clima e nossas vidas na Terra.
A Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), na qual a Corrente do Golfo desempenha um papel fundamental, ajuda a manter o equilíbrio energético no Atlântico. É muitas vezes referida como uma “correia transportadora” que recolhe a água quente da superfície dos trópicos e a distribui para o Atlântico Norte. A água mais fria e salgada então afunda e flui para o sul.
Os padrões climáticos globais estão criticamente ligados à circulação e ao transporte de calor e nutrientes ao redor do planeta. Um colapso desse sistema levaria a mudanças significativas e abruptas, incluindo rápido aumento do nível do mar, invernos mais extremos na Europa Ocidental e interrupção do sistema de monções nos trópicos.
Também pode cair em cascata, desestabilizando outros componentes do sistema climático da Terra, incluindo a camada de gelo da Antártica e a floresta amazônica.
Esse cenário foi a premissa para o filme de ficção científica sobre clima “O Dia Depois de Amanhã” de 2004, em que uma série de desastres climáticos extremos após as mudanças climáticas levaram ao colapso da AMOC.
A circulação está tão fraca quanto há cerca de mil anos, disseram os cientistas, mas eles não sabem se ela foi realmente desestabilizada ou se está passando por mudanças naturais. O estudo desta semana usou oito conjuntos de dados examinando as temperaturas da superfície e salinidade no Atlântico Norte ao longo de 150 anos e descobriu que o aquecimento global está levando à desestabilização.
“A diferença é crucial”, disse o autor do estudo Niklas Boers, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, CNN, por e-mail.
“Imagine uma cadeira que pode ser movida (as quatro pernas ficam no chão) ou inclinada. Ambos mudam a posição da cadeira (correspondendo à mudança na força média do AMOC), mas no primeiro caso a estabilidade da cadeira não é afetada, enquanto no último caso há um ponto crítico. Se inclinarmos a cadeira um pouco mais, ela cairá. Meus resultados sugerem que o que está acontecendo com o AMOC é mais uma inclinação do que apenas uma mudança, então o AMOC se moveu para o ponto crítico onde poderia entrar em colapso “, disse ele.
Boers acrescentou que ele próprio ficou surpreso com suas descobertas de que a AMOC havia sido desestabilizada e “se movendo em direção ao seu ponto crítico, onde poderia entrar em colapso abruptamente”.
Um colapso na circulação significaria um resfriamento significativo na Europa, disse Beors, “mas talvez os efeitos de um colapso de AMOC nos sistemas de monções tropicais da América do Sul, África Ocidental e Índia sejam mais preocupantes; particularmente na África Ocidental, um colapso de AMOC poderia levar a condições de seca permanente. “
Boers reconhece em seu estudo que ele e outros cientistas ainda não sabem se e quando a eletricidade pode entrar em colapso, mas ele exortou o mundo a reduzir as emissões de gases de efeito estufa “tanto e o mais rápido possível”.
“Cada grama extra de gás de efeito estufa na atmosfera aumentará a probabilidade de um colapso da AMOC no futuro, por isso é importante emitir o mínimo possível, tanto em nível individual quanto, é claro, coletivo e internacional.”