Através Doug McIntyre
Escritor de futebol da FOX Sports

Quantos desastres que Estados UnidosO fracasso em chegar à Copa do Mundo de 2018 na Rússia foi causado por uma tempestade perfeita.

A derrota por 2 a 1 para a já eliminada Trinidad e Tobago na última eliminatória foi o fator mais óbvio, mas houve muitos outros: a derrota em casa no mês anterior para a Costa Rica, outra contra o México para abrir a final, o elenco envelhecido por causa toda uma geração de jogadores que nunca pegou.

Mas havia outro motivo importante que não chamou tanto a atenção: um gol do Panamá contra a Costa Rica na última rodada que mostrou claramente que nunca passou da linha, mas na ausência de um árbitro assistente de vídeo ou VAR, o gol ficou ajudando Los Caneleros conquistou uma vitória do Phantom que os enviou ao seu primeiro Campeonato Mundial e encerrou a sequência do USMNT após sete aparições consecutivas.

Os americanos, é claro, tinham apenas a si mesmos para culpar. Se eles tivessem conseguido até mesmo um empate contra o C-Team do T&T, a vitória do Panamá, que não deveria ter sido, teria importado. Se o VAR estivesse em serviço naquela noite, os EUA poderiam ter resistido à derrota e continuado apesar de seus ferimentos auto-infligidos.

É por isso que o anúncio da CONCACAF na quarta-feira de que o VAR será introduzido nas duas últimas janelas das eliminatórias da Copa do Mundo de 2022 é uma boa notícia. O VAR também será usado nos campeonatos sub-20 masculino e feminino ainda este ano, bem como no campeonato W, que servirá como torneio classificatório da CONCACAF para a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023.

“Houve jogos e momentos que podem ser decididos com base na decisão do árbitro”, disse o meio-campista americano Paul Arriola, um dos poucos remanescentes da seleção em 2017, uma hora após o anúncio oficial. “É um ótimo momento para adicioná-lo em jogos tão importantes antes da Copa do Mundo.”

A mudança também está atrasada. Embora o corpo diretivo tenha enfrentado todos os tipos de desafios apenas para se classificar – a pandemia do COVID-19 atrasou duas vezes o início do torneio, que também foi expandido para incluir duas equipes em meio à crise de saúde – foi duramente criticado porque não tinha VAR no lugar quando o “Octogonal” começou em setembro.

“Acho que é um erro”, disse o técnico do USMNT, Gregg Berhalter, antes do apito inicial. “Temos que encontrar uma maneira de conseguir isso.”

A CONCACAF disse na época que algumas de suas sedes não tinham infraestrutura para implementar o VAR desde o início das finais. Câmeras adicionais tiveram que ser instaladas em cada arena onde os jogos são jogados. Os custos foram significativos.

“Um critério-chave para saber se o VAR pode ser usado nesta competição é que a tecnologia esteja atualmente disponível em estádios certificados para cada uma das partidas das federações participantes”, disse o comunicado. “Na rodada final das eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA na região da CONCACAF, cinco das oito federações participantes não atendem a esses critérios.”

Agora eles fazem. Antes tarde do que nunca.

Para ser justo, há um argumento válido de que grandes mudanças nas regras não devem acontecer no meio de uma competição. Mas, novamente, é o mesmo para todas as equipes. E embora nenhum jogo seja matematicamente mais importante do que o outro para cada uma das oito equipes ao longo do sprint de 14 jogos para cada uma das oito equipes, a pressão sobre jogadores e árbitros aumenta nos jogos finais, à medida que as vagas na Copa do Mundo são reivindicado (e desperdiçado) e Urgência se transforma em desespero.

Há um precedente aqui também: em setembro, o órgão regulador europeu, a UEFA, introduziu o VAR nas últimas sete rodadas depois de não usá-lo nas três primeiras. A Uefa disse que o atraso se deve a “complicações logísticas e riscos relacionados à pandemia de COVID-19”.

Mas a mudança veio tarde demais para Portugal e Cristiano Ronaldo, que poderia perder a Copa do Mundo. Em março, Ronaldo marcou o que parecia ser um gol da vitória contra a Sérvia aos 95 minutos. Mas o gol foi chamado de volta ao campo, embora o replay tenha mostrado que deveria ter contado.

Esse jogo terminou empatado e os dois pontos perdidos acabaram por impedir Portugal de se qualificar diretamente no ano passado. Agora, Ronaldo e sua equipe devem vencer a tetracampeã mundial Itália em um playoff em casa e em casa em março para chegar ao Catar 2022. A decisão malfeita pode impedir que um dos maiores jogadores da história apareça em seu maior palco no esporte.

Como o VAR continua a evoluir em ambos os lados do Atlântico, há esperança de que esses tipos de erros flagrantes possam ser evitados – mesmo que o sistema nem sempre seja uma panacéia.

“Há casos em que às vezes você ainda assiste ao replay, [and] Você está se perguntando, como eles ainda estão chamando isso de uma certa maneira?” O defensor americano Walker Zimmerman disse na quarta-feira algo que é um campo de jogo nivelado”.

Doug McIntyre, um dos jornalistas de futebol mais proeminentes da América do Norte, cobriu seleções dos Estados Unidos em mais de uma dúzia de países, incluindo várias Copas do Mundo da FIFA. Antes de ingressar na FOX Sports, o nativo de Nova York foi editor do Yahoo Sports e da ESPN. Siga-o no Twitter @Por Doug McIntyre.


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By Patricia Joca

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